إذا كنت مثل العديد من الأشخاص، فربما تكون قد ابتلعت عن طريق الخطأ قطعة من العلكة في مرحلة ما من حياتك. وبعد هذا الإحساس المذهل، ربما تتساءل، إلى متى ستبقى العلكة في جسمك؟ بالرغم من ذلك فان هذا وبكل بساطة ليس حقيقة.
وفقًا لسيمون ترافيس، أستاذ أمراض الجهاز الهضمي السريري بجامعة أكسفورد، فإن فكرة بقاء العلكة في معدتك لسنوات هي حكاية قديمة. يقترح ترافيس أن هذه الأسطورة ربما نشأت من رغبة الآباء في تثبيط أطفالهم عن مضغ العلكة. في الواقع، لا يكون ابتلاع العلكة ضارًا إلا إذا تم تناوله بكميات زائدة، وهو أمر نادر الحدوث.
يوضح ترافيس أنه إذا ابتلعت العلكة عن طريق الخطأ، فسوف تمر عبر معدتك إلى الأمعاء، وفي النهاية يتم التخلص منها من جسمك دون تغيير. في حين أن هناك حالات نادرة تسبب فيها اللثة انسدادًا معويًا عند الرضع والأطفال الذين تناولوا كميات كبيرة من العلكة، إلا أن هذه الحالات ليست شائعة. طوال 30 عامًا من الخبرة، لم يواجه ترافيس شخصيًا مثل هذه الحالة.
د. يوافق آرون كارول، أستاذ طب الأطفال المتميز، على أن ابتلاع العلكة ليس ضارًا، لكنه لا ينصح بالتشجيع عليه أيضًا. العلكة ليس لها أي قيمة غذائية وتتكون من مواد التحلية والمنكهات والروائح القائمة على العلكة. تتكون قاعدة العلكة نفسها من اللدائن والراتنجات والدهون والمستحلبات والشموع، مما يجعلها مادة غير صحية للاستهلاك.
إن فعل مضغ العلكة ليس ظاهرة حديثة. كانت الحضارات القديمة، مثل حضارة المايا وهنود البيما، تستخدم العلكة المشتقة من اللاتكس الطبيعي منذ آلاف السنين. استخدم المايا شيكل، وهو لاتكس تم الحصول عليه من شجرة السابوديلا التي تنمو في جنوب المكسيك وأمريكا الوسطى. وبالمثل، كان هنود البيما يمضغون عصارة شجرة التنوب قبل أن يتم تسويقها من قبل المستوطنين الأوروبيين.
في معظم الحالات، لا يتطلب ابتلاع العلكة عن طريق الخطأ زيارة الطبيب إلا إذا شعرت بألم أو تناولت كمية كبيرة من العلكة. لا يحتاج الأفراد العاديون إلى القلق بشأن التسبب في أي مشاكل خطيرة. ومع ذلك، فإن الأفراد الذين يعانون من مشاكل في الجهاز الهضمي، مثل التضيقات أو الالتهابات الشديدة، قد يتعرضون لمضاعفات بسبب ابتلاع العلكة.
قد تتطلب حالات مثل مرض كرون، الذي يمكن أن يسبب التهابًا وتضييقًا في الجهاز الهضمي، من المرضى اتباع نظام غذائي منخفض البقايا يتجنب الأطعمة مثل الفواكه والخضروات النيئة والمكسرات والبذور والفشار والعلكة. بالإضافة إلى ذلك، فإن أنواعًا معينة من السرطان أو العمليات الجراحية التي تغير تشريح الجهاز الهضمي يمكن أن تزيد أيضًا من خطر حدوث مضاعفات بسبب ابتلاع العلكة.
في الختام، فإن فكرة بقاء العلكة المبتلعة في جسمك لمدة سبع سنوات هي خرافة. عادة ما تمر العلكة المبتلعة عبر الجهاز الهضمي دون التسبب في أي ضرر. على الرغم من أنه لا يُنصح باستهلاكها بسبب افتقارها إلى القيمة الغذائية ومكوناتها غير الصحية، إلا أن ابتلاع قطعة من العلكة عن طريق الخطأ من غير المرجح أن يسبب أي مشاكل صحية كبيرة ما لم تكن هناك مشاكل موجودة مسبقًا في الجهاز الهضمي.