Als je net als veel mensen bent, heb je op een bepaald moment in je leven misschien per ongeluk een stukje kauwgom ingeslikt. En na dat verrassende gevoel hebt u zich misschien afgevraagd: hoe lang blijft het tandvlees in uw lichaam? Dit is echter gewoon niet waar.
Volgens Simon Travis, hoogleraar klinische gastro-enterologie aan de Universiteit van Oxford, is het idee dat kauwgom jarenlang in je maag blijft zitten een oudevrouwenverhaal. Travis suggereert dat deze mythe mogelijk afkomstig is van ouders die hun kinderen wilden ontmoedigen om kauwgom te kauwen. In werkelijkheid is het slikken van kauwgom alleen schadelijk als het in overmatige hoeveelheden gebeurt, wat zeldzaam is.
Travis legt uit dat als je per ongeluk kauwgom doorslikt, deze via je maag in je darmen terechtkomt en uiteindelijk onveranderd uit je lichaam wordt geëlimineerd. Hoewel er zeldzame gevallen zijn geweest waarin kauwgom darmobstructies veroorzaakte bij zuigelingen en kinderen die grote hoeveelheden kauwgom hadden ingenomen, komen deze gevallen niet vaak voor. In zijn 30 jaar ervaring is Travis nog nooit persoonlijk met een dergelijk geval geconfronteerd.
Dr. Aaron Carroll, een vooraanstaand hoogleraar kindergeneeskunde, is het ermee eens dat het slikken van kauwgom niet schadelijk is, maar raadt ook niet aan om dit actief aan te moedigen. Kauwgom heeft geen voedingswaarde en bestaat uit zoetstoffen, smaakstoffen en geuren op kauwgombasis. De gombasis zelf bestaat uit elastomeren, harsen, vetten, emulgatoren en wassen, waardoor het een ongezonde substantie is om te consumeren.
Het kauwen op kauwgom is geen recent fenomeen. Oude beschavingen, zoals de Maya's en de Pima-indianen, gebruikten al duizenden jaren kauwgom afkomstig van natuurlijke latex. De Maya's gebruikten chicle, een latex verkregen uit de sapodillaboom die groeit in het zuiden van Mexico en Midden-Amerika. Op dezelfde manier kauwden de Pima-indianen op sparrenboomsap voordat het door Europese kolonisten op de markt werd gebracht.
In de meeste gevallen is voor het per ongeluk doorslikken van kauwgom geen bezoek aan de arts nodig, tenzij u pijn ervaart of een grote hoeveelheid kauwgom heeft ingenomen. Gewone mensen hoeven zich geen zorgen te maken dat dit ernstige problemen veroorzaakt. Personen met problemen met het maag-darmkanaal, zoals vernauwingen of ernstige ontstekingen, kunnen echter complicaties ondervinden bij het slikken van kauwgom.
Aandoeningen zoals de ziekte van Crohn, die ontstekingen en vernauwing van het maagdarmkanaal kunnen veroorzaken, vereisen mogelijk dat patiënten een dieet met weinig residu volgen dat voedsel zoals rauw fruit en groenten, noten en zaden, popcorn en kauwgom vermijdt Bovendien kunnen bepaalde soorten kanker of operaties die de anatomie van het spijsverteringsstelsel veranderen ook het risico op complicaties door het slikken van kauwgom vergroten.
Concluderend: het idee dat ingeslikte kauwgom zeven jaar in je lichaam blijft, is een mythe. Ingeslikte kauwgom passeert doorgaans het spijsverteringsstelsel zonder enige schade aan te richten. Hoewel het niet wordt aanbevolen voor consumptie vanwege het gebrek aan voedingswaarde en mogelijk ongezonde ingrediënten, is het onwaarschijnlijk dat het per ongeluk doorslikken van een stukje kauwgom significante gezondheidsproblemen zal veroorzaken, tenzij er reeds bestaande problemen zijn met het maag-darmkanaal.