Si eres como muchas personas, es posible que hayas tragado accidentalmente un chicle en algún momento de tu vida. Y después de esa sorprendente sensación, quizás te hayas preguntado: ¿cuánto tiempo permanecerá el chicle en tu cuerpo? Sin embargo, esto simplemente no es cierto.
Según Simon Travis, profesor de gastroenterología clínica en la Universidad de Oxford, la idea de que el chicle permanece en el estómago durante años es un cuento de viejas. Travis sugiere que este mito puede haberse originado porque los padres querían disuadir a sus hijos de mascar chicle. En realidad, tragar chicle sólo es perjudicial si se hace en cantidades excesivas, lo cual es raro.
Travis explica que si accidentalmente tragas chicle, pasará por tu estómago hasta tus intestinos y eventualmente será eliminado de tu cuerpo sin cambios. Si bien ha habido casos raros de chicle que causan obstrucciones intestinales en bebés y niños que han ingerido grandes cantidades de chicle, estos casos no son comunes. En sus 30 años de experiencia, Travis nunca se ha encontrado personalmente con un caso así.
Dra. Aaron Carroll, distinguido profesor de pediatría, coincide en que tragar chicle no es perjudicial pero tampoco recomienda fomentarlo activamente. El chicle no tiene valor nutricional y se compone de edulcorantes, saborizantes y aromas a base de chicle. La base de goma en sí se compone de elastómeros, resinas, grasas, emulsionantes y ceras, lo que la convierte en una sustancia poco saludable para consumir.
El acto de mascar chicle no es un fenómeno reciente. Las civilizaciones antiguas, como los mayas y los indios pima, utilizaban chicle derivado del látex natural desde hacía miles de años. Los mayas utilizaban chicle, un látex obtenido del árbol de chicozapote que crece en el sur de México y Centroamérica. De manera similar, los indios Pima masticaban la savia del abeto antes de que los colonos europeos la comercializaran.
En la mayoría de los casos, tragar chicle accidentalmente no requiere visita al médico a menos que sientas dolor o hayas ingerido una gran cantidad de chicle. Las personas normales no deben preocuparse de que esto cause problemas graves. Sin embargo, las personas con problemas del tracto gastrointestinal, como estrechamientos o inflamación severa, pueden experimentar complicaciones al tragar chicle.
Enfermedades como la enfermedad de Crohn, que puede causar inflamación y estrechamiento del tracto gastrointestinal, pueden requerir que los pacientes sigan una dieta baja en residuos que evite alimentos como frutas y verduras crudas, nueces y semillas, palomitas de maíz y chicles. Además, ciertos tipos de cáncer o cirugías que alteran la anatomía del sistema digestivo también pueden aumentar el riesgo de complicaciones por tragar chicle.
En conclusión, la idea de que el chicle ingerido permanece en el organismo durante siete años es un mito. El chicle tragado normalmente pasa por el sistema digestivo sin causar ningún daño. Si bien no se recomienda su consumo debido a su falta de valor nutricional y a sus ingredientes potencialmente nocivos para la salud, es poco probable que tragar accidentalmente un chicle cause problemas de salud importantes, a menos que existan problemas preexistentes con el tracto gastrointestinal.