หากคุณเป็นเหมือนหลายๆ คน คุณอาจเผลอกลืนหมากฝรั่งไปโดยไม่ตั้งใจในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิต และหลังจากความรู้สึกตกใจนั้น คุณอาจสงสัยว่าเหงือกจะอยู่ในร่างกายของคุณได้นานแค่ไหน? อย่างไรก็ตามนี่ไม่เป็นความจริงเลย
ไซมอน ทราวิส ศาสตราจารย์คลินิกระบบทางเดินอาหารแห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด กล่าวไว้ว่า ความคิดที่ว่าหมากฝรั่งอยู่ในท้องของคุณนานหลายปีถือเป็นเรื่องเล่าของภรรยาเฒ่า Travis แนะนำว่าความเชื่อผิด ๆ นี้อาจเกิดขึ้นจากพ่อแม่ที่ต้องการกีดกันลูก ๆ จากการเคี้ยวหมากฝรั่ง ในความเป็นจริง การกลืนหมากฝรั่งจะเป็นอันตรายหากทำในปริมาณที่มากเกินไป ซึ่งเกิดขึ้นได้ยาก
Travis อธิบายว่าหากคุณกลืนหมากฝรั่งโดยไม่ตั้งใจ หมากฝรั่งจะผ่านกระเพาะเข้าสู่ลำไส้ และในที่สุดก็ถูกกำจัดออกจากร่างกายโดยไม่เปลี่ยนแปลง แม้ว่าจะมีกรณีเหงือกที่ทำให้ลำไส้อุดตันในทารกและเด็กที่กินเหงือกในปริมาณมากซึ่งพบไม่บ่อยนัก แต่กรณีเหล่านี้ไม่เป็นเรื่องปกติ จากประสบการณ์ 30 ปี เทรวิสไม่เคยเจอกรณีเช่นนี้เป็นการส่วนตัวเลย
ดร. แอรอน แคร์โรลล์ ศาสตราจารย์ด้านกุมารเวชศาสตร์ผู้มีชื่อเสียง ยอมรับว่าการกลืนหมากฝรั่งไม่เป็นอันตราย แต่ก็ไม่ได้แนะนำให้สนับสนุนอย่างจริงจังเช่นกัน หมากฝรั่งไม่มีคุณค่าทางโภชนาการและประกอบด้วยสารให้ความหวาน สารปรุงแต่งกลิ่นรส และกลิ่นจากหมากฝรั่ง ตัวฐานของหมากฝรั่งประกอบด้วยอีลาสโตเมอร์ เรซิน ไขมัน อิมัลซิไฟเออร์ และแว็กซ์ ทำให้เป็นสารที่ไม่ดีต่อสุขภาพในการบริโภค
การเคี้ยวหมากฝรั่งไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ อารยธรรมโบราณ เช่น ชาวมายาและชาวอินเดียนแดง Pima ใช้หมากฝรั่งที่ได้จากน้ำยางธรรมชาติมาเป็นเวลาหลายพันปีแล้ว ชาวมายาใช้ชิเคิล ซึ่งเป็นยางที่ได้มาจากต้นละมุดที่เติบโตทางตอนใต้ของเม็กซิโกและอเมริกากลาง ในทำนองเดียวกัน ชาวอินเดียนแดง Pima เคี้ยวน้ำนมจากต้นสนก่อนที่จะกลายเป็นเชิงพาณิชย์โดยผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรป
ในกรณีส่วนใหญ่ การกลืนเหงือกโดยไม่ตั้งใจไม่จำเป็นต้องไปพบแพทย์ เว้นแต่คุณจะรู้สึกเจ็บปวดหรือกลืนเหงือกเข้าไปจำนวนมาก บุคคลทั่วไปไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะทำให้เกิดปัญหาร้ายแรงใดๆ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีปัญหาระบบทางเดินอาหาร เช่น อาการตีบแคบหรืออักเสบรุนแรง อาจเกิดอาการแทรกซ้อนจากการกลืนเหงือกได้
ภาวะต่างๆ เช่น โรคโครห์น ซึ่งอาจทำให้เกิดการอักเสบและการตีบตันของทางเดินอาหาร อาจต้องให้ผู้ป่วยรับประทานอาหารที่มีสารตกค้างต่ำ โดยหลีกเลี่ยงอาหาร เช่น ผลไม้และผักดิบ ถั่วและเมล็ดพืช ป๊อปคอร์น และหมากฝรั่ง นอกจากนี้ มะเร็งหรือการผ่าตัดบางประเภทที่เปลี่ยนแปลงกายวิภาคของระบบย่อยอาหารก็อาจเพิ่มความเสี่ยงของภาวะแทรกซ้อนจากการกลืนหมากฝรั่งได้
โดยสรุป ความคิดที่ว่าการกลืนหมากฝรั่งจะคงอยู่ในร่างกายของคุณเป็นเวลาเจ็ดปีถือเป็นเรื่องเข้าใจผิด หมากฝรั่งที่กลืนเข้าไปมักจะผ่านระบบย่อยอาหารโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ แม้ว่าจะไม่แนะนำให้บริโภคเนื่องจากขาดคุณค่าทางโภชนาการและส่วนผสมที่อาจไม่ดีต่อสุขภาพ แต่การกลืนหมากฝรั่งโดยไม่ตั้งใจไม่น่าจะทำให้เกิดปัญหาสุขภาพที่สำคัญใดๆ เว้นแต่จะมีปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินอาหารอยู่แล้ว