Si vous êtes comme beaucoup de gens, vous avez peut-être accidentellement avalé un morceau de chewing-gum à un moment de votre vie. Et après cette sensation surprenante, vous vous êtes peut-être demandé : combien de temps la gomme restera-t-elle dans votre corps ? Cependant, ce n’est tout simplement pas vrai.
Selon Simon Travis, professeur de gastro-entérologie clinique à l'Université d'Oxford, l'idée selon laquelle la gomme reste dans l'estomac pendant des années est une vieille histoire de bonne femme. Travis suggère que ce mythe pourrait provenir de parents souhaitant décourager leurs enfants de mâcher du chewing-gum. En réalité, avaler du chewing-gum n’est nocif que s’il est fait en quantité excessive, ce qui est rare.
Travis explique que si vous avalez accidentellement du chewing-gum, il passera par votre estomac et dans vos intestins, pour finalement être éliminé de votre corps sans modification. Bien qu'il y ait eu de rares cas de gomme provoquant des obstructions intestinales chez les nourrissons et les enfants ayant ingéré de grandes quantités de gomme, ces cas ne sont pas courants. Au cours de ses 30 années d’expérience, Travis n’a jamais personnellement rencontré un tel cas.
Dr. Aaron Carroll, professeur distingué de pédiatrie, reconnaît qu'avaler du chewing-gum n'est pas nocif, mais ne recommande pas non plus de l'encourager activement. La gomme n'a aucune valeur nutritionnelle et est composée d'édulcorants, d'arômes et de parfums à base de gomme. La base de gomme elle-même est constituée d’élastomères, de résines, de graisses, d’émulsifiants et de cires, ce qui en fait une substance malsaine à consommer.
Le fait de mâcher du chewing-gum n'est pas un phénomène récent. Les civilisations anciennes, comme les Indiens Maya et Pima, utilisaient depuis des milliers d’années du chewing-gum dérivé du latex naturel. Les Mayas utilisaient le chicle, un latex obtenu à partir du sapotille qui pousse dans le sud du Mexique et en Amérique centrale. De même, les Indiens Pima mâchaient la sève de l’épicéa avant qu’elle ne soit commercialisée par les colons européens.
Dans la plupart des cas, avaler accidentellement de la gomme ne nécessite pas de visite chez le médecin, sauf si vous ressentez une douleur ou si vous avez ingéré une grande quantité de gomme. Les individus ordinaires n’ont pas à s’inquiéter du fait que cela puisse causer de graves problèmes. Cependant, les personnes souffrant de problèmes gastro-intestinaux, tels qu'un rétrécissement ou une inflammation grave, peuvent éprouver des complications en avalant de la gomme.
Des affections telles que la maladie de Crohn, qui peuvent provoquer une inflammation et un rétrécissement du tractus gastro-intestinal, peuvent obliger les patients à suivre un régime pauvre en résidus qui évite les aliments comme les fruits et légumes crus, les noix et les graines, le pop-corn et les chewing-gums. De plus, certains types de cancer ou d’interventions chirurgicales qui modifient l’anatomie du système digestif peuvent également augmenter le risque de complications liées à la déglutition de gomme.
En conclusion, l'idée selon laquelle la gomme avalée reste dans votre corps pendant sept ans est un mythe. La gomme avalée passe généralement par le système digestif sans causer de dommages. Bien que sa consommation ne soit pas recommandée en raison de son manque de valeur nutritionnelle et de ses ingrédients potentiellement malsains, il est peu probable que l’ingestion accidentelle d’un morceau de gomme cause des problèmes de santé importants, à moins qu’il n’y ait des problèmes préexistants au niveau du tractus gastro-intestinal.