تجري وزارة الطاقة الأمريكية حاليًا مناقشات لتقديم قرض قياسي بقيمة مليار دولار أمريكي لشركة Lithium Americas Corp، المطور لواحدة من أكبر رواسب الليثيوم في الولايات المتحدة. وسيدعم القرض أكثر من 50% من التمويل المطلوب لمشروع منجم Thacker Pass في ولاية نيفادا. تسلط هذه الخطوة الضوء على التزام إدارة بايدن بتطوير إمدادات محلية من المعادن المهمة.
بينما لا تزال تفاصيل الاتفاقية قيد التفاوض، فإن مبلغ القرض المحتمل قد يتجاوز مليار دولار، مما يجعله أكبر قرض يمنح على الإطلاق لشركة تعدين من قبل مكتب برامج القروض التابع لوزارة الطاقة. وقد تم تحديد منجم ثاكر باس، الذي يقع على بعد حوالي 500 ميل شمال شرق سان فرانسيسكو، باعتباره فرصة كبيرة لإنتاج الليثيوم، وهو عنصر حيوي في بطاريات السيارات الكهربائية، والألواح الشمسية، وتوربينات الرياح.
يواجه الرئيس بايدن التحدي المتمثل في تلبية متطلبات المواد الخام لانتقال الطاقة مع الوفاء بوعوده بحماية البيئة. وتهيمن الصين حاليا على المعروض العالمي من السلع الأساسية للسيارات الكهربائية، مما دفع إدارة بايدن إلى تقديم المنح والحوافز الضريبية لتشجيع الإنتاج المحلي.
سبق أن قدم مكتب برامج القروض التابع لوزارة الطاقة التمويل لدعم التوسع في تصنيع مواد البطاريات. على سبيل المثال، منحت الشركة مبلغ 107 ملايين دولار لمورد الجرافيت Syrah Resources Ltd. لمصنع أنود في لويزيانا و2 مليار دولار لشركة Redwood Materials Inc. في نيفادا.
ومع ذلك، واجه مشروع Thacker Pass معارضة من دعاة حماية البيئة والمجموعات القبلية الذين جادلوا في المحكمة بأنه يشكل تهديدًا للمناظر الطبيعية المحيطة ولم يتم تقييمه بشكل كافٍ.
أعلنت شركة Lithium Americas في فبراير أنها تلقت خطاب استكمال جوهري من وزارة الطاقة لطلبها لتأمين التمويل لمشروع Thacker Pass. وتتوقع الشركة أن يغطي برنامج القرض ما يصل إلى 75% من إجمالي التكاليف الرأسمالية لبناء المنجم، بشرط الموافقة على القرض.