Міністерство енергетики США зараз обговорює надання рекордної позики в розмірі 1 мільярда доларів компанії Lithium Americas Corp, розробнику одного з найбільших літієвих родовищ у Сполучених Штатах. Позика підтримає понад 50% фінансування, необхідного для проекту шахти Thacker Pass у Неваді. Цей крок підкреслює прихильність адміністрації Байдена розвитку внутрішніх поставок найважливіших корисних копалин.
Хоча деталі угоди ще обговорюються, потенційна сума позики може перевищити 1 мільярд доларів, що зробить її найбільшою позикою, яку коли-небудь надавав гірничодобувній компанії Управління кредитних програм Міністерства енергетики. Шахта Thacker Pass, розташована приблизно в 500 милях на північний схід від Сан-Франциско, була визначена як важлива можливість для виробництва літію, життєво важливого компонента в акумуляторах електромобілів, сонячних панелях і вітрових турбінах.
Президент Байден стикається з проблемою задоволення потреб у сировині для енергетичного переходу, одночасно виконуючи свої обіцянки щодо захисту навколишнього середовища. Наразі Китай домінує у світовому постачанні ключових товарів для електромобілів, що спонукало адміністрацію Байдена пропонувати гранти та податкові пільги для стимулювання внутрішнього виробництва.
Офіс кредитних програм Міністерства енергетики раніше надавав фінансування для підтримки розширення виробників матеріалів для акумуляторів. Наприклад, він присудив 107 мільйонів доларів постачальнику графіту Syrah Resources Ltd. на анодний завод у Луїзіані та 2 мільярди доларів Redwood Materials Inc. в Неваді.
Однак проект Thacker Pass зіткнувся з опозицією з боку екологів і племінних груп, які стверджували в суді, що він становить загрозу для навколишнього ландшафту та не був достатньо оцінений.
У лютому Lithium Americas оголосила, що отримала від Міністерства енергетики листа про суттєве завершення своєї заявки на забезпечення фінансування проекту Thacker Pass. Компанія передбачає, що кредитна програма може покрити до 75% загальних капітальних витрат на будівництво шахти за умови схвалення позики.