Det amerikanska energidepartementet pågår för närvarande diskussioner om att ge ett rekordlångt lån på 1 miljard dollar till Lithium Americas Corp, utvecklaren av en av de största litiumfyndigheterna i USA. Lånet skulle stödja mer än 50 % av finansieringen som krävs för gruvan Thacker Pass i Nevada. Detta drag belyser Biden-administrationens engagemang för att utveckla ett inhemskt utbud av kritiska mineraler.
Medan detaljerna i avtalet fortfarande förhandlas fram, kan det potentiella lånebeloppet överstiga 1 miljard dollar, vilket gör det till det största lån som någonsin tilldelats ett gruvbolag av energidepartementets låneprogramkontor. Thacker Pass-gruvan, som ligger cirka 500 miles nordost om San Francisco, har identifierats som en betydande möjlighet att producera litium, en viktig komponent i elfordonsbatterier, solpaneler och vindturbiner.
President Biden står inför utmaningen att möta råvarukraven för energiomställningen och samtidigt uppfylla sina löften om att skydda miljön. Kina dominerar för närvarande det globala utbudet av nyckelråvaror för elfordon, vilket får Biden-administrationen att erbjuda bidrag och skatteincitament för att uppmuntra inhemsk produktion.
Energidepartementets kontor för låneprogram har tidigare tillhandahållit finansiering för att stödja expansionen av tillverkare av batterimaterial. Till exempel delade det ut 107 miljoner dollar till grafitleverantören Syrah Resources Ltd. för en anodfabrik i Louisiana och 2 miljarder dollar till Redwood Materials Inc. i Nevada.
Men Thacker Pass-projektet har mött motstånd från miljöpartister och stamgrupper som i domstol hävdade att det utgjorde ett hot mot det omgivande landskapet och inte var tillräckligt utvärderat.
Lithium Americas tillkännagav i februari att de hade fått ett brev om väsentligt färdigställande från energidepartementet för sin ansökan om finansiering av Thacker Pass-projektet. Bolaget räknar med att låneprogrammet kan täcka upp till 75 % av de totala kapitalkostnaderna för gruvans konstruktion, under förutsättning att lånet godkänns.