Idara ya Nishati ya Marekani kwa sasa iko kwenye majadiliano ya kutoa mkopo uliovunja rekodi wa $1 bilioni kwa Lithium Americas Corp, msanidi wa mojawapo ya amana kubwa zaidi za lithiamu nchini Marekani. Mkopo huo ungesaidia zaidi ya 50% ya ufadhili unaohitajika kwa mradi wa mgodi wa Thacker Pass huko Nevada. Hatua hii inaangazia dhamira ya utawala wa Biden katika kuendeleza usambazaji wa ndani wa madini muhimu.
Wakati maelezo ya makubaliano hayo bado yanajadiliwa, kiasi cha mkopo kinachowezekana kinaweza kuzidi dola bilioni 1, na kuifanya kuwa mkopo mkubwa zaidi kuwahi kutolewa kwa kampuni ya madini na Ofisi ya Mipango ya Mikopo ya Idara ya Nishati. Mgodi wa Thacker Pass, ulioko takriban maili 500 kaskazini mashariki mwa San Francisco, umetambuliwa kama fursa muhimu ya kuzalisha lithiamu, kipengele muhimu katika betri za magari ya umeme, paneli za jua na mitambo ya upepo.
Rais Biden anakabiliwa na changamoto ya kukidhi mahitaji ya malighafi kwa mpito wa nishati huku akitimiza ahadi zake za kulinda mazingira. Kwa sasa China inatawala usambazaji wa bidhaa muhimu za magari ya umeme duniani, na hivyo kufanya utawala wa Biden kutoa ruzuku na motisha ya kodi ili kuhimiza uzalishaji wa ndani.
Ofisi ya Mipango ya Mikopo ya Idara ya Nishati hapo awali ilitoa ufadhili kusaidia upanuzi wa watengenezaji wa vifaa vya betri. Kwa mfano, ilitoa dola milioni 107 kwa wasambazaji wa grafiti Syrah Resources Ltd. kwa kiwanda cha anode huko Louisiana na $2 bilioni kwa Redwood Materials Inc. huko Nevada.
Hata hivyo, mradi wa Thacker Pass umekabiliwa na upinzani kutoka kwa wanamazingira na makundi ya kikabila ambao walibishana mahakamani kwamba ulikuwa tishio kwa mazingira ya jirani na haukutathminiwa vya kutosha.
Lithium Americas ilitangaza mnamo Februari kuwa imepokea barua ya kukamilika kwa kiasi kikubwa kutoka kwa Idara ya Nishati kwa ajili ya maombi yake ya kupata ufadhili wa mradi wa Thacker Pass. Kampuni inatarajia kuwa mpango wa mkopo unaweza kufidia hadi 75% ya jumla ya gharama za mtaji kwa ajili ya ujenzi wa mgodi, kulingana na idhini ya mkopo.