משרד האנרגיה האמריקני נמצא כעת בדיונים על מתן הלוואה שוברת שיא בסך מיליארד דולר ל-Lithium Americas Corp, המפתחת של אחד ממרבצי הליתיום הגדולים בארצות הברית. ההלוואה תתמוך ביותר מ-50% מהמימון הנדרש לפרויקט מכרה Thacker Pass בנבאדה. מהלך זה מדגיש את המחויבות של ממשל ביידן לפיתוח אספקה מקומית של מינרלים קריטיים.
בעוד פרטי ההסכם עדיין נמצאים במשא ומתן, סכום ההלוואה הפוטנציאלי עשוי לעלות על מיליארד דולר, מה שהופך אותו להלוואה הגדולה ביותר שהוענקה אי פעם לחברת כרייה על ידי משרד תוכניות הלוואות של משרד האנרגיה. מכרה Thacker Pass, הממוקם כ-500 מייל צפונית-מזרחית לסן פרנסיסקו, זוהה כהזדמנות משמעותית לייצר ליתיום, מרכיב חיוני בסוללות לרכב חשמלי, פאנלים סולאריים וטורבינות רוח.
הנשיא ביידן עומד בפני האתגר לעמוד בדרישות חומרי הגלם למעבר האנרגיה תוך מילוי הבטחותיו להגן על הסביבה. סין שולטת כיום באספקה העולמית של סחורות מפתח לרכבים חשמליים, מה שגורם לממשל ביידן להציע מענקים ותמריצי מס כדי לעודד ייצור מקומי.
משרד תוכניות ההלוואות של מחלקת האנרגיה סיפק בעבר מימון כדי לתמוך בהרחבת יצרני חומרי סוללות. לדוגמה, היא העניקה 107 מיליון דולר לספקית הגרפיט Syrah Resources Ltd. עבור מפעל אנודה בלואיזיאנה ו-2 מיליארד דולר ל-Redwood Materials Inc. בנבאדה.
עם זאת, פרויקט Thacker Pass נתקל בהתנגדות של אנשי איכות הסביבה וקבוצות שבטיות שטענו בבית המשפט כי הוא מהווה איום על הנוף שמסביב ואינו הוערך מספיק.
Lithium Americas הודיעה בפברואר כי קיבלה מכתב השלמה משמעותי ממחלקת האנרגיה עבור בקשתה להבטיח מימון לפרויקט Thacker Pass. החברה צופה כי תוכנית ההלוואה עשויה לכסות עד 75% מסך עלויות ההון להקמת המכרה, בכפוף לאישור ההלוואה.