Departament Energii Stanów Zjednoczonych prowadzi obecnie rozmowy w sprawie udzielenia rekordowej pożyczki w wysokości 1 miliarda dolarów firmie Lithium Americas Corp, deweloperowi jednego z największych złóż litu w Stanach Zjednoczonych. Pożyczka pokryje ponad 50% środków niezbędnych do realizacji projektu kopalni Thacker Pass w Nevadzie. Posunięcie to podkreśla zaangażowanie administracji Bidena w rozwój krajowych dostaw kluczowych minerałów.
Chociaż szczegóły umowy są wciąż negocjowane, potencjalna kwota pożyczki może przekroczyć 1 miliard dolarów, co czyni ją największą pożyczką kiedykolwiek przyznaną spółce wydobywczej przez Biuro Programów Pożyczkowych Departamentu Energii. Kopalnię Thacker Pass, położoną około 800 km na północny wschód od San Francisco, uznano za znaczącą szansę na produkcję litu, istotnego składnika akumulatorów pojazdów elektrycznych, paneli słonecznych i turbin wiatrowych.
Prezydent Biden stoi przed wyzwaniem zaspokojenia zapotrzebowania na surowce w ramach transformacji energetycznej, jednocześnie wypełniając obietnice dotyczące ochrony środowiska. Chiny dominują obecnie na globalnej podaży kluczowych towarów związanych z pojazdami elektrycznymi, co skłoniło administrację Bidena do oferowania dotacji i zachęt podatkowych w celu zachęcenia do produkcji krajowej.
Biuro Programów Pożyczkowych Departamentu Energii zapewniało już fundusze na wsparcie rozwoju producentów materiałów do akumulatorów. Na przykład przyznał 107 milionów dolarów dostawcy grafitu Syrah Resources Ltd. na fabrykę anod w Luizjanie i 2 miliardy dolarów dla Redwood Materials Inc. w Nevadzie.
Jednak projekt Thacker Pass spotkał się ze sprzeciwem ekologów i grup plemiennych, którzy argumentowali w sądzie, że stanowi on zagrożenie dla otaczającego krajobrazu i nie został dostatecznie oceniony.
Lithium Americas ogłosiło w lutym, że otrzymało od Departamentu Energii pismo o zakończeniu prac merytorycznych w związku z wnioskiem o zabezpieczenie finansowania projektu Thacker Pass. Spółka przewiduje, że program pożyczkowy może pokryć do 75% całkowitych kosztów inwestycyjnych budowy kopalni, pod warunkiem zatwierdzenia pożyczki.