Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti sta attualmente discutendo per fornire un prestito record di 1 miliardo di dollari a Lithium Americas Corp, lo sviluppatore di uno dei più grandi depositi di litio negli Stati Uniti. Il prestito sosterrebbe oltre il 50% del finanziamento richiesto per il progetto minerario Thacker Pass in Nevada. Questa mossa evidenzia l’impegno dell’amministrazione Biden nello sviluppo di una fornitura interna di minerali critici.
Mentre i dettagli dell'accordo sono ancora in fase di negoziazione, l'importo potenziale del prestito potrebbe superare il miliardo di dollari, rendendolo il più grande prestito mai concesso a una società mineraria dall'Ufficio dei programmi di prestito del Dipartimento dell'Energia. La miniera di Thacker Pass, situata a circa 500 miglia a nord-est di San Francisco, è stata identificata come un’importante opportunità per produrre litio, un componente vitale nelle batterie dei veicoli elettrici, nei pannelli solari e nelle turbine eoliche.
Il presidente Biden affronta la sfida di soddisfare la domanda di materie prime per la transizione energetica, mantenendo allo stesso tempo le sue promesse di proteggere l'ambiente. La Cina attualmente domina la fornitura globale di prodotti chiave per i veicoli elettrici, spingendo l’amministrazione Biden a offrire sovvenzioni e incentivi fiscali per incoraggiare la produzione nazionale.
L'Ufficio dei programmi di prestito del Dipartimento dell'Energia ha precedentemente fornito finanziamenti per sostenere l'espansione dei produttori di materiali per batterie. Ad esempio, ha assegnato 107 milioni di dollari al fornitore di grafite Syrah Resources Ltd. per un impianto di anodi in Louisiana e 2 miliardi di dollari a Redwood Materials Inc. nel Nevada.
Tuttavia, il progetto del Thacker Pass ha dovuto affrontare l'opposizione di ambientalisti e gruppi tribali che hanno sostenuto in tribunale che rappresentava una minaccia per il paesaggio circostante e non era stato sufficientemente valutato.
Lithium Americas ha annunciato a febbraio di aver ricevuto una lettera di sostanziale completamento dal Dipartimento dell'Energia per la sua richiesta di finanziamento per il progetto Thacker Pass. La società prevede che il programma di prestito potrà coprire fino al 75% dei costi totali di capitale per la costruzione della miniera, previa approvazione del prestito.