Das US-Energieministerium führt derzeit Gespräche über die Gewährung eines rekordverdächtigen Darlehens in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar an Lithium Americas Corp, den Entwickler eines der größten Lithiumvorkommen in den Vereinigten Staaten. Das Darlehen würde mehr als 50 % der für das Thacker Pass-Minenprojekt in Nevada erforderlichen Mittel decken. Dieser Schritt unterstreicht das Engagement der Biden-Regierung, eine inländische Versorgung mit kritischen Mineralien aufzubauen.
Während die Einzelheiten der Vereinbarung noch ausgehandelt werden, könnte der potenzielle Kreditbetrag eine Milliarde US-Dollar übersteigen. Damit wäre es der größte Kredit, der jemals einem Bergbauunternehmen vom Loan Programs Office des Energieministeriums gewährt wurde. Die Thacker Pass-Mine, etwa 500 Meilen nordöstlich von San Francisco gelegen, wurde als bedeutende Möglichkeit zur Produktion von Lithium identifiziert, einem wichtigen Bestandteil in Batterien für Elektrofahrzeuge, Solarpaneelen und Windturbinen.
Präsident Biden steht vor der Herausforderung, den Rohstoffbedarf für die Energiewende zu decken und gleichzeitig seine Versprechen zum Schutz der Umwelt einzulösen. China dominiert derzeit die weltweite Versorgung mit Schlüsselgütern für Elektrofahrzeuge, was die Biden-Regierung dazu veranlasst, Zuschüsse und Steueranreize anzubieten, um die inländische Produktion zu fördern.
Das Kreditprogrammbüro des Energieministeriums hat bereits zuvor Mittel bereitgestellt, um die Expansion von Herstellern von Batteriematerialien zu unterstützen. Beispielsweise vergab das Unternehmen 107 Millionen US-Dollar an den Graphitlieferanten Syrah Resources Ltd. für eine Anodenanlage in Louisiana und 2 Milliarden US-Dollar an Redwood Materials Inc. in Nevada.
Das Thacker-Pass-Projekt stieß jedoch auf Widerstand von Umweltschützern und Stammesgruppen, die vor Gericht argumentierten, dass es eine Bedrohung für die umliegende Landschaft darstelle und nicht ausreichend bewertet worden sei.
Lithium Americas gab im Februar bekannt, dass es vom Energieministerium ein Schreiben über die wesentliche Fertigstellung seines Antrags zur Sicherung der Finanzierung des Thacker-Pass-Projekts erhalten hat. Das Unternehmen geht davon aus, dass das Darlehensprogramm vorbehaltlich der Genehmigung des Darlehens bis zu 75 % der gesamten Kapitalkosten für den Bau der Mine decken kann.