في عرض رياضي مثير، انتصر فريق Las Vegas Aces على فريق New York Liberty في المباراة الثانية من نهائيات WNBA، محققًا تقدمًا قويًا بنتيجة 2-0 في السلسلة. في حين أن فريق Liberty لم يخوض معركة كبيرة بعد، فإن هذه المباراة ذات الوزن الثقيل بين سلالة محتملة وفريق كبير يلعب في أكبر سوق في البلاد هو السيناريو الحلم للدوري. حقق بطل العام الماضي، الأصوص، أفضل سجل هذا الموسم، في حين أضاف فريق Liberty ثلاثة لاعبين ممتازين إلى قائمتهم خلال فترة الإجازة، ليحصل على المركز الثاني. اجتذبت المباراة الأولى وحدها 729000 مشاهد، مما يجعلها لعبة WNBA الأكثر مشاهدة منذ أكثر من عقدين.
ومع ذلك، إلى جانب هذه المواجهة المثيرة، تعد نهائيات WNBA أيضًا بمثابة عرض لشركة Nike، التي كشفت مؤخرًا عن حذاء Sabrina 1، وهو حذاء مميز لحارسة Liberty Sabrina Ionescu. أُطلق عليها اسم ستيف كاري - القناص، وقد أدت إضافة إيونيسكو إلى القائمة المختصرة لرياضيي WNBA بحذائهم المميز إلى تعزيز مكانة Nike في كرة السلة للسيدات. تم إصدار Sabrina 1 في سبتمبر، وتلقى دعمًا كبيرًا من العلامة التجارية، بما في ذلك الإعلانات التليفزيونية الوطنية والعروض البارزة في متاجر التجزئة الكبرى مثل Dick's Sporting Goods وFoot Locker. تبنت Nike نهجًا للجنسين في تسويق الحذاء، ووضعته على أنه "مصمم لخدمة جميع الأطواق" واستكملته بخط من ملابس نمط الحياة المحايدة جنسانيًا.
ومع ذلك، أثار قرار نايكي باتخاذ نهج للجنسين جدلاً وسط إجماع متزايد على أن الأحذية الرياضية النسائية يجب أن تكون مصممة خصيصًا لتناسب شكل أقدام النساء، والتي غالبًا ما تختلف عن أقدام الرجال. ومن المعروف أن الرياضيات لديهن معدلات إصابة أعلى، خاصة فيما يتعلق بالركبتين. اقترح بعض الخبراء أن الأحذية غير المناسبة يمكن أن تساهم في هذه المشكلة. أعرب مات باول، أحد كبار المستشارين في شركة Spurwink River الاستشارية، عن مخاوفه بشأن اتخاذ الصناعة "خطوة كبيرة إلى الوراء" مع Sabrina 1 في منشور حديث على LinkedIn. وقال إن معظم الأحذية التي تحمل علامة أحذية الأداء النسائية مصممة بالفعل للرجال.
ردًا على ذلك، أصدرت Nike بيانًا، تدعي فيه أن فريق التصميم الخاص بها استخدم الأبحاث والرؤى الخاصة بالنساء من Sabrina Ionescu نفسها لتلبية الاحتياجات التشريحية الفريدة للنساء، مثل دعم الكاحل، وملاءمة منتصف القدم، وملاءمة أسفل القدم. وذكرت الشركة أيضًا أن Sabrina 1 خضعت للاختبار مع الرياضيين الذكور.
على الجانب الإيجابي، من خلال استهداف أوسع سوق ممكن، تدرك Nike أن الرياضيات يمكن أن يصبحن بطلات للرجال أيضًا، مما يدفع الرياضات النسائية بشكل فعال إلى مزيد من الثقافة السائدة. وفي يوم إطلاق Sabrina 1، وجد العديد من الشباب أنفسهم في القسم النسائي في متجر Nike الرئيسي في مانهاتن، وقد انبهروا بالأحذية المعروضة ومتشوقون لتجربتها. أعرب أحد الأشخاص، وهو أكيم توماس، البالغ من العمر 29 عامًا من بروكلين والذي اعترف بعدم متابعته عن كثب لـ WNBA، عن توقعه لإصدار الحذاء. ومع ذلك، مثل كثيرين آخرين يبحثون عن مقاسات أكبر، لم يتمكن من العثور على زوج في ذلك اليوم. كشف سوق إعادة البيع عبر الإنترنت، StockX، أنه تم بيع الأحجام الأكبر من حذاء Sabrina 1 بضعف سعر التجزئة البالغ 130 دولارًا، مما يشير إلى أن الطلب بين الرجال تجاوز العرض. في نهاية المطاف، تمكن توماس من شراء زوج من النظارات بعد بضعة أسابيع عندما انخفضت أسعار إعادة البيع إلى حدود 30 دولارًا من سعر التجزئة.
ردًا على الجدل الدائر، أعربت شركة Nike عن رضاها عن الطريقة التي استقبل بها المستهلكون من الذكور والإناث الحذاء، سواء في الولايات المتحدة أو على المستوى الدولي. مع انتقال نهائيات WNBA إلى بروكلين للمباراة التالية، يبقى أن نرى كيف سيؤثر هذا الجدل حول الأحذية على تصور ومبيعات Sabrina 1.