ラスベガスのエースは、WNBA ファイナルの第 2 戦で、スリリングな運動能力の発揮でニューヨーク リバティに勝利し、シリーズで 2 対 0 という圧倒的なリードを奪いました。 リバティはまだ本格的な試合を行っていないが、潜在的な王朝と国内最大の市場でプレーするスーパーチームとのこのヘビー級の対戦は、リーグにとって夢のシナリオである。 昨年のチャンピオンであるエースが今シーズン最高の成績を誇った一方、リバティはオフシーズン中に3人の優秀な選手をロスターに加え、2位フィニッシュを確保した。 第1試合だけで72万9000人の視聴者を集め、ここ20年以上で最も視聴されたWNBAの試合となった。
しかし、この衝撃的な対戦と並んで、WNBA ファイナルはナイキのショーケースとしても機能し、ナイキは最近、リバティガードのサブリナ イオネスクのシグネチャー シューズであるサブリナ 1 を発表しました。 ステフィン・カリー風の狙撃手として知られるイオネスクが、独自のシグネチャーシューズでWNBAアスリートの最終候補リストに加わったことで、女子バスケットボールにおけるナイキの名声はさらに高まった。 サブリナ 1 は 9 月にリリースされ、全国的なテレビ広告やディックス スポーツ グッズやフット ロッカーなどの大手小売店での目立つディスプレイなど、ブランドから多大なサポートを受けました。 ナイキはこのシューズのマーケティングにおいてユニセックスのアプローチを採用し、このシューズを「すべてのフーパーに向けて作られた」ものと位置づけ、ジェンダーニュートラルなライフスタイルウェアのラインで補完しました。
それにもかかわらず、女性用運動靴は男性の足とは異なることが多い女性の足の形状に合わせて特別に設計されるべきであるというコンセンサスが高まる中、ユニセックスなアプローチを取るというナイキの決定は論争を引き起こした。 女性アスリートは、特に膝に関する怪我の発生率が高いことが知られています。 一部の専門家は、合わない靴がこの問題の一因となる可能性があると示唆しています。 コンサルティング会社スパーウィンク・リバーの上級顧問マット・パウエル氏は、最近のLinkedInへの投稿で、サブリナ1で業界が「大きな後退」をしていることへの懸念を表明した。 女性用パフォーマンスシューズと銘打たれた靴のほとんどは、実際には男性向けに設計されていると同氏は主張した。
これに対し、ナイキは声明を発表し、デザインチームは女性特有の研究とサブリナ・イオネスク自身からの洞察を利用して、足首のサポート、中足部のフィット感、足裏など女性特有の解剖学的ニーズに応えたと主張した。 同社はまた、サブリナ 1 が男性アスリートによるテストを受けたと述べた。
良い点としては、ナイキは可能な限り幅広い市場をターゲットにすることで、女性アスリートが男性にとってもヒーローになり得ることを認識しており、効果的に女性スポーツを主流文化にさらに推し進めています。 サブリナ 1 の発売当日、マンハッタンにあるナイキ旗艦店のウィメンズ セクションに数名の若い男性が集まり、展示されているシューズに魅了され、試着を熱望していました。 ブルックリン在住のアキーム・トーマスさん（29歳）は、WNBAをあまりフォローしていないことを認め、シューズの発売に対する期待を表明した。 しかし、より大きなサイズを探している他の多くの人たちと同様に、その日は彼も一足を見つけることができませんでした。 オンライン再販市場StockXは、サブリナ1の大きいサイズが小売価格の2倍の130ドルで販売されていることを明らかにし、男性の間で供給を上回る需要があることを示している。 最終的に、トーマスさんは数週間後、再販価格が小売価格の 30 ドル以内に下がったときに、なんとか 1 足を購入することができました。
現在進行中の論争に応えて、ナイキは、このシューズが米国および海外の女性消費者と男性消費者の両方にどのように受け入れられたかについて満足の意を表明しました。 WNBA ファイナルは次の試合のためにブルックリンに移るが、このシューズ論争がサブリナ 1 の認識と販売にどのような影響を与えるかはまだ分からない。