Продемонстрировав захватывающий атлетизм, «Лас-Вегас Эйс» одержали победу над «Нью-Йорк Либерти» во второй игре финала WNBA, захватив лидерство в серии со счетом 2–0. Хотя «Либерти» еще предстоит провести серьезную борьбу, этот поединок в тяжелом весе между потенциальной династией и суперкомандой, играющей на крупнейшем рынке страны, является сценарием мечты для лиги. Прошлогодние чемпионы, «Эйс», показали лучший результат в этом сезоне, а «Либерти» пополнила свой состав тремя звездными игроками в межсезонье, обеспечив себе второе место. Одна только первая игра собрала впечатляющие 729 000 зрителей, что сделало ее самой просматриваемой игрой WNBA за более чем два десятилетия.
Однако, помимо этого захватывающего матча, финал WNBA также служит витриной для Nike, которая недавно представила Sabrina 1, фирменные кроссовки защитника Liberty Сабрины Ионеску. Добавление Ионеску в короткий список спортсменов WNBA с собственной фирменной кроссовкой, получившей прозвище «снайпер в стиле Стефа Карри», еще больше повысило известность Nike в женском баскетболе. Модель Sabrina 1 была выпущена в сентябре и получила существенную поддержку со стороны бренда, включая рекламу на национальном телевидении и показы на видном месте в крупных розничных сетях, таких как Dick's Sporting Goods и Foot Locker. Nike применила унисекс-подход в маркетинге обуви, позиционируя ее как «созданную для всех любителей» и дополняя ее линией гендерно-нейтральной повседневной одежды.
Тем не менее, решение Nike использовать унисекс-подход вызвало споры на фоне растущего консенсуса в отношении того, что женская спортивная обувь должна быть специально разработана с учетом формы женской стопы, которая часто отличается от мужской. Известно, что у спортсменок более высокий уровень травматизма, особенно коленей. Некоторые эксперты предполагают, что этой проблеме может способствовать неподходящая обувь. Мэтт Пауэлл, старший советник консалтинговой фирмы Spurwink River, выразил обеспокоенность по поводу того, что отрасль сделала «большой шаг назад» с Sabrina 1 в недавнем сообщении на LinkedIn. Он утверждал, что большая часть обуви, маркируемой как женская, на самом деле предназначена для мужчин.
В ответ Nike выступила с заявлением, в котором утверждалось, что их команда дизайнеров использовала женские исследования и идеи самой Сабрины Ионеску, чтобы удовлетворить уникальные анатомические потребности женщин, такие как поддержка лодыжки, посадка средней части стопы, подкладка стопы. Компания также заявила, что Sabrina 1 прошла тестирование на спортсменах-мужчинах.
Положительным моментом является то, что, ориентируясь на максимально широкий рынок, Nike признает, что спортсменки могут быть героями и для мужчин, эффективно продвигая женский спорт в массовую культуру. В день запуска Sabrina 1 несколько молодых людей даже оказались в женском отделе флагманского магазина Nike на Манхэттене, очарованные выставленной обувью и жаждущие ее примерить. Один человек, Аким Томас, 29-летний парень из Бруклина, который признался, что не слишком внимательно следит за WNBA, выразил надежду на выпуск обуви. Однако, как и многие другие, ищущие большие размеры, в тот день ему не удалось найти пару. На онлайн-рынке перепродажи StockX выяснилось, что модели Sabrina 1 большего размера продавались вдвое дороже розничной цены в 130 долларов, что указывает на то, что спрос среди мужчин превысил предложение. В конце концов, через несколько недель Томасу удалось купить пару, когда цены перепродажи упали до 30 долларов от розничной цены.
В ответ на продолжающийся спор компания Nike выразила удовлетворение тем, как обувь была принята потребителями как женщинами, так и мужчинами как в Соединенных Штатах, так и за рубежом. Поскольку следующая игра финала WNBA пройдет в Бруклине, еще неизвестно, как этот спор об обуви повлияет на восприятие и продажи Sabrina 1.