Con un'emozionante dimostrazione di atletismo, i Las Vegas Aces hanno trionfato sui New York Liberty nella seconda partita delle finali WNBA, portandosi in vantaggio per 2-0 nella serie. Anche se i Liberty devono ancora affrontare una battaglia sostanziale, questo incontro dei pesi massimi tra una potenziale dinastia e una supersquadra che gioca nel mercato più grande della nazione è uno scenario da sogno per la lega. I campioni dello scorso anno, gli Aces, vantavano il miglior record di questa stagione, mentre i Liberty hanno aggiunto tre giocatori stellari al loro roster durante la offseason, assicurandosi un secondo posto. Il primo gioco da solo ha attirato ben 729.000 spettatori, rendendolo il gioco WNBA più visto in oltre due decenni.
Tuttavia, oltre a questo incontro elettrizzante, le finali WNBA fungono anche da vetrina per Nike, che ha recentemente presentato Sabrina 1, una scarpa caratteristica della guardia della Libertà Sabrina Ionescu. Soprannominato un tiratore scelto alla Steph Curry, l'aggiunta di Ionescu alla breve lista di atlete WNBA con la propria scarpa firmata ha ulteriormente rafforzato l'importanza di Nike nel basket femminile. Sabrina 1 è stata lanciata a settembre, ricevendo un notevole supporto da parte del marchio, inclusi spot televisivi nazionali e esposizioni di rilievo presso i principali rivenditori come Dick's Sporting Goods e Foot Locker. Nike ha adottato un approccio unisex nel commercializzare la scarpa, posizionandola come "costruita per servire tutti gli hoopers" e completandola con una linea di abbigliamento lifestyle di genere neutro.
Tuttavia, la decisione di Nike di adottare un approccio unisex ha suscitato polemiche in mezzo a un crescente consenso sul fatto che le scarpe da ginnastica da donna dovrebbero essere progettate specificamente per adattarsi alla forma dei piedi delle donne, che spesso differiscono dai piedi degli uomini. È noto che le atlete hanno tassi di infortuni più elevati, in particolare per quanto riguarda le ginocchia. Alcuni esperti hanno suggerito che le scarpe inadeguate potrebbero contribuire a questo problema. Matt Powell, consulente senior presso la società di consulenza Spurwink River, ha espresso le sue preoccupazioni riguardo al fatto che il settore stia facendo un "grande passo indietro" con Sabrina 1 in un recente post su LinkedIn. Ha sostenuto che la maggior parte delle scarpe etichettate come scarpe da performance da donna sono in realtà progettate per gli uomini.
In risposta, Nike ha rilasciato una dichiarazione, sostenendo che il team di progettazione ha utilizzato ricerche specifiche per le donne e approfondimenti della stessa Sabrina Ionescu per soddisfare le esigenze anatomiche uniche delle donne, come supporto della caviglia, vestibilità del mesopiede, sottopiede. L'azienda ha inoltre dichiarato che Sabrina 1 è stata sottoposta a test con atleti di sesso maschile.
Una nota positiva: mirando al mercato più ampio possibile, Nike riconosce che le atlete possono essere eroine anche per gli uomini, spingendo di fatto gli sport femminili sempre più nella cultura tradizionale. Il giorno del lancio di Sabrina 1, diversi ragazzi si sono ritrovati addirittura nella sezione donna del flagship store Nike di Manhattan, affascinati dalle scarpe esposte e desiderosi di provarle. Una persona, Akeem Thomas, un 29enne di Brooklyn che ha ammesso di non seguire da vicino la WNBA, ha espresso la sua anticipazione per il rilascio della scarpa. Tuttavia, come molti altri che cercavano taglie più grandi, quel giorno non riuscì a trovarne un paio. Il mercato di rivendita online, StockX, ha rivelato che le taglie più grandi di Sabrina 1 venivano vendute al doppio del prezzo al dettaglio di $ 130, indicando una domanda tra gli uomini che superava l'offerta. Alla fine, Thomas riuscì ad acquistarne un paio poche settimane dopo, quando i prezzi di rivendita scesero entro $ 30 dal prezzo al dettaglio.
In risposta alla controversia in corso, Nike ha espresso la sua soddisfazione per come la scarpa è stata accolta dai consumatori sia maschili che femminili, sia negli Stati Uniti che a livello internazionale. Mentre le finali WNBA si spostano a Brooklyn per la prossima partita, resta da vedere come questa controversia sulle calzature influenzerà la percezione e le vendite di Sabrina 1.