En una emocionante demostración de atletismo, Las Vegas Aces triunfaron sobre las New York Liberty en el segundo juego de las Finales de la WNBA, tomando una ventaja de 2-0 en la serie. Si bien los Liberty aún tienen que ofrecer una pelea sustancial, este enfrentamiento de peso pesado entre una dinastía potencial y un súper equipo que juega en el mercado más grande del país es un escenario de ensueño para la liga. Los campeones del año pasado, los Aces, tuvieron el mejor récord esta temporada, mientras que los Liberty agregaron tres jugadores estelares a su plantilla durante la temporada baja, asegurándose un segundo lugar. Solo el primer partido atrajo a la impresionante cifra de 729.000 espectadores, lo que lo convirtió en el partido de la WNBA más visto en más de dos décadas.
Sin embargo, junto con este electrizante enfrentamiento, las Finales de la WNBA también sirven como escaparate para Nike, que recientemente presentó el Sabrina 1, un zapato exclusivo de la escolta de Liberty Sabrina Ionescu. Apodado como un francotirador al estilo de Steph Curry, la incorporación de Ionescu a la corta lista de atletas de la WNBA con su propio zapato exclusivo ha mejorado aún más la prominencia de Nike en el baloncesto femenino. Sabrina 1 se lanzó en septiembre y recibió un apoyo sustancial de la marca, incluidos anuncios de televisión a nivel nacional y exhibiciones destacadas en los principales minoristas como Dick's Sporting Goods y Foot Locker. Nike adoptó un enfoque unisex en la comercialización del calzado, posicionándolo como "diseñado para servir a todos los jugadores de baloncesto" y completándolo con una línea de ropa de estilo de vida neutral en cuanto al género.
Sin embargo, la decisión de Nike de adoptar un enfoque unisex ha generado controversia en medio de un creciente consenso de que los zapatos deportivos de mujer deben diseñarse específicamente para adaptarse a la forma de los pies de las mujeres, que a menudo difieren de los pies de los hombres. Se sabe que las atletas tienen tasas más altas de lesiones, particularmente en las rodillas. Algunos expertos han sugerido que los zapatos que no calzan bien podrían contribuir a este problema. Matt Powell, asesor principal de la consultora Spurwink River, expresó su preocupación por el hecho de que la industria esté dando un "gran paso atrás" con Sabrina 1 en una publicación reciente de LinkedIn. Sostuvo que la mayoría de los zapatos etiquetados como zapatos de alto rendimiento para mujeres en realidad están diseñados para hombres.
En respuesta, Nike emitió un comunicado afirmando que su equipo de diseño utilizó investigaciones específicas para mujeres y conocimientos de la propia Sabrina Ionescu para satisfacer las necesidades anatómicas únicas de las mujeres, como el soporte del tobillo, el ajuste del mediopié y la planta del pie. La compañía también afirmó que el Sabrina 1 se sometió a pruebas con deportistas masculinos.
En una nota positiva, al apuntar al mercado más amplio posible, Nike reconoce que las atletas también pueden ser héroes para los hombres, empujando de manera efectiva los deportes femeninos hacia la cultura dominante. El día del lanzamiento de Sabrina 1, varios jóvenes incluso se encontraron en la sección femenina de la tienda insignia de Nike en Manhattan, fascinados por los zapatos expuestos y deseosos de probárselos. Un individuo, Akeem Thomas, un joven de 29 años de Brooklyn que admitió no seguir de cerca a la WNBA, expresó su anticipación por el lanzamiento del calzado. Sin embargo, como muchos otros que buscan tallas más grandes, ese día no pudo encontrar un par. El mercado de reventa en línea, StockX, reveló que los tamaños más grandes de Sabrina 1 se estaban vendiendo al doble de su precio minorista de 130 dólares, lo que indica una demanda entre los hombres que superó la oferta. Finalmente, Thomas logró comprar un par unas semanas más tarde, cuando los precios de reventa cayeron a $30 del precio minorista.
En respuesta a la controversia en curso, Nike expresó su satisfacción por cómo el calzado ha sido recibido por los consumidores tanto femeninos como masculinos, tanto en los Estados Unidos como a nivel internacional. A medida que las Finales de la WNBA se trasladan a Brooklyn para el próximo partido, queda por ver cómo esta controversia sobre el calzado afectará la percepción y las ventas de Sabrina 1.