W ekscytującym pokazie atletyzmu drużyna Las Vegas Aces zatriumfowała nad New York Liberty w drugim meczu finałów WNBA, obejmując imponujące prowadzenie 2:0 w serii. Choć drużyna Liberty nie stoczyła jeszcze istotnej walki, pojedynek w wadze ciężkiej pomiędzy potencjalną dynastią a superdrużyną grającą na największym rynku w kraju jest scenariuszem marzeń dla ligi. Ubiegłoroczni mistrzowie, drużyna Aces, mogą pochwalić się najlepszym rekordem w tym sezonie, a drużyna Liberty dodała do swojego składu trzech znakomitych graczy poza sezonem, zapewniając sobie drugie miejsce. Sam pierwszy mecz przyciągnął imponującą liczbę 729 000 widzów, co czyni go najczęściej oglądanym meczem WNBA od ponad dwóch dekad.
Jednak oprócz tego elektryzującego pojedynku finały WNBA są także wizytówką firmy Nike, która niedawno zaprezentowała Sabrina 1, buty sygnowane nazwiskiem strażniczki Liberty Sabriny Ionescu. Nazywany strzelcem wyborowym w stylu Stepha Curry'ego, dodanie Ionescu do krótkiej listy sportowców WNBA z własnym, charakterystycznym butem jeszcze bardziej wzmocniło pozycję Nike w kobiecej koszykówce. Sabrina 1 została wypuszczona na rynek we wrześniu i otrzymała znaczne wsparcie ze strony marki, w tym ogólnokrajowe reklamy telewizyjne i ekspozycje u największych sprzedawców detalicznych, takich jak Dick's Sporting Goods i Foot Locker. Firma Nike przyjęła w marketingu buta podejście unisex, pozycjonując je jako „stworzone, aby służyć wszystkim koszykarzom” i uzupełniając je linią odzieży lifestylowej neutralnej pod względem płci.
Niemniej jednak decyzja Nike o przyjęciu podejścia unisex wywołała kontrowersje wśród rosnącego konsensusu, że damskie buty sportowe powinny być specjalnie zaprojektowane tak, aby pasowały do kształtu kobiecych stóp, które często różnią się od stóp męskich. Wiadomo, że u lekkoatletek częściej występują urazy, szczególnie dotyczące kolan. Niektórzy eksperci sugerują, że źle dopasowane buty mogą przyczyniać się do tego problemu. Matt Powell, starszy doradca w firmie konsultingowej Spurwink River, w niedawnym poście na LinkedIn wyraził swoje obawy związane z wykonaniem przez branżę „dużego kroku wstecz” w związku z wprowadzeniem modelu Sabrina 1. Twierdził, że większość butów oznaczonych jako damskie buty wyczynowe jest w rzeczywistości przeznaczona dla mężczyzn.
W odpowiedzi firma Nike wydała oświadczenie, w którym twierdziła, że jej zespół projektowy wykorzystał badania i spostrzeżenia samej Sabriny Ionescu dotyczące kobiet, aby zaspokoić wyjątkowe anatomiczne potrzeby kobiet, takie jak wsparcie kostki, dopasowanie śródstopia, podeszwy Firma stwierdziła również, że Sabrina 1 została przetestowana z udziałem sportowców płci męskiej.
Pozytywnym akcentem jest to, że Nike, kierując swoją działalność na jak najszerszy rynek, zdaje sobie sprawę, że sportsmenki mogą być bohaterkami również dla mężczyzn, skutecznie wpychając sport kobiet w główny nurt kultury. W dniu premiery Sabriny 1 kilku młodych mężczyzn znalazło się nawet w damskiej części flagowego sklepu Nike na Manhattanie, zafascynowanych prezentowanymi butami i chętnych do ich przymierzenia. Jedna z osób, Akeem Thomas, 29-latek z Brooklynu, który przyznał, że niezbyt uważnie śledzi rozgrywki WNBA, wyraził swoje oczekiwanie na premierę butów. Jednakże, podobnie jak wiele innych osób poszukujących większych rozmiarów, nie mógł tego dnia znaleźć pary. Internetowy rynek odsprzedaży StockX ujawnił, że Sabrina 1 w większych rozmiarach była sprzedawana za dwukrotnie wyższą cenę detaliczną wynoszącą 130 dolarów, co wskazuje, że popyt wśród mężczyzn przewyższał podaż. W końcu Thomasowi udało się kupić parę tygodni później, gdy ceny odsprzedaży spadły do poziomu 30 dolarów od ceny detalicznej.
W odpowiedzi na trwające kontrowersje firma Nike wyraziła zadowolenie z przyjęcia buta zarówno przez konsumentów, jak i kobiety, zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i na całym świecie. Kiedy finały WNBA przeniosą się na kolejny mecz do Brooklynu, okaże się, jak kontrowersje związane z obuwiem wpłyną na postrzeganie i sprzedaż Sabriny 1.