एथलेटिक खेल के रोमांचक प्रदर्शन में, लास वेगास एसेस ने WNBA फ़ाइनल के दूसरे गेम में न्यूयॉर्क लिबर्टी पर जीत हासिल की और श्रृंखला में 2-0 की शानदार बढ़त हासिल की। हालांकि लिबर्टी ने अभी तक कोई बड़ी लड़ाई नहीं लड़ी है, लेकिन संभावित राजवंश और देश के सबसे बड़े बाजार में खेलने वाली सुपरटीम के बीच यह हैवीवेट मुकाबला लीग के लिए एक स्वप्निल परिदृश्य है। पिछले साल के चैंपियन, एसेस ने इस सीज़न में सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड का दावा किया, जबकि लिबर्टी ने ऑफसीज़न के दौरान अपने रोस्टर में तीन शानदार खिलाड़ियों को शामिल किया और दूसरा स्थान हासिल किया। अकेले पहले गेम ने प्रभावशाली 729,000 दर्शकों को आकर्षित किया, जिससे यह दो दशकों में सबसे ज्यादा देखा जाने वाला WNBA गेम बन गया।
हालाँकि, इस रोमांचक मैचअप के साथ-साथ, WNBA फ़ाइनल नाइके के लिए एक शोकेस के रूप में भी काम करता है, जिसने हाल ही में सबरीना 1 का अनावरण किया, जो लिबर्टी गार्ड सबरीना इओनेस्कु के लिए एक सिग्नेचर जूता है। स्टीफ करी-एस्क शार्पशूटर के रूप में पहचाने जाने वाले, इओनेस्कू को अपने स्वयं के हस्ताक्षर वाले जूते के साथ WNBA एथलीटों की छोटी सूची में शामिल करने से महिलाओं के बास्केटबॉल में नाइके की प्रमुखता और बढ़ गई है। सबरीना 1 को सितंबर में रिलीज़ किया गया था, जिसे ब्रांड से पर्याप्त समर्थन मिला, जिसमें राष्ट्रीय टीवी विज्ञापन और डिक्स स्पोर्टिंग गुड्स और फ़ुट लॉकर जैसे प्रमुख खुदरा विक्रेताओं के प्रमुख प्रदर्शन शामिल थे। नाइके ने जूते के विपणन में एक यूनिसेक्स दृष्टिकोण अपनाया, इसे "सभी हूपर्स की सेवा के लिए निर्मित" के रूप में स्थापित किया और इसे लिंग-तटस्थ जीवन शैली पहनने की एक श्रृंखला के साथ पूरक किया।
फिर भी, यूनिसेक्स दृष्टिकोण अपनाने के नाइके के फैसले ने इस बढ़ती आम सहमति के बीच विवाद को जन्म दिया है कि महिलाओं के एथलेटिक जूते विशेष रूप से महिलाओं के पैरों के आकार में फिट होने के लिए डिज़ाइन किए जाने चाहिए, जो अक्सर पुरुषों के पैरों से भिन्न होते हैं। महिला एथलीटों को चोट लगने की दर अधिक होती है, विशेषकर घुटनों से संबंधित। कुछ विशेषज्ञों ने सुझाव दिया है कि ख़राब फिटिंग वाले जूते इस समस्या में योगदान दे सकते हैं। कंसल्टिंग फर्म स्परविंक रिवर के एक वरिष्ठ सलाहकार मैट पॉवेल ने हाल ही में लिंक्डइन पोस्ट में सबरीना 1 के साथ उद्योग द्वारा "बड़ा कदम पीछे" लेने के बारे में अपनी चिंता व्यक्त की। उन्होंने तर्क दिया कि महिलाओं के प्रदर्शन जूते के रूप में लेबल किए गए अधिकांश जूते वास्तव में पुरुषों के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।
जवाब में, नाइकी ने एक बयान जारी किया, जिसमें दावा किया गया कि उनकी डिज़ाइन टीम ने महिलाओं की विशिष्ट शारीरिक आवश्यकताओं, जैसे टखने का समर्थन, मिडफुट फिट, अंडरफुट को पूरा करने के लिए सबरीना इओनेस्कु के महिला-विशिष्ट अनुसंधान और अंतर्दृष्टि का उपयोग किया। कंपनी ने यह भी कहा कि सबरीना 1 का पुरुष एथलीटों के साथ परीक्षण किया गया।
सकारात्मक बात यह है कि, व्यापक संभव बाजार को लक्ष्य करके, नाइकी ने माना है कि महिला एथलीट पुरुषों के लिए भी हीरो हो सकती हैं, जिससे महिलाओं के खेल को प्रभावी ढंग से मुख्यधारा की संस्कृति में आगे बढ़ाया जा सकता है। सबरीना 1 लॉन्च के दिन, मैनहट्टन में नाइकी फ्लैगशिप स्टोर के महिला वर्ग में कई युवा पुरुषों ने खुद को प्रदर्शित जूते से मोहित किया और उन्हें आज़माने के लिए उत्सुक पाया। एक व्यक्ति, ब्रुकलिन के 29 वर्षीय अकीम थॉमस, जिन्होंने डब्ल्यूएनबीए का बारीकी से पालन नहीं करने की बात स्वीकार की, ने जूता जारी होने की आशंका व्यक्त की। हालाँकि, बड़े आकार चाहने वाले कई अन्य लोगों की तरह, उसे उस दिन एक जोड़ा नहीं मिला। ऑनलाइन पुनर्विक्रय बाजार, स्टॉकएक्स ने खुलासा किया कि सबरीना 1 के बड़े आकार को उनके खुदरा मूल्य $130 से दोगुना पर बेचा जा रहा था, जो पुरुषों के बीच आपूर्ति से अधिक मांग का संकेत देता है। आख़िरकार, थॉमस कुछ हफ़्ते बाद एक जोड़ी खरीदने में कामयाब रहे जब पुनर्विक्रय कीमतें खुदरा मूल्य के 30 डॉलर के भीतर गिर गईं।
चल रहे विवाद के जवाब में, नाइकी ने इस बात पर संतुष्टि व्यक्त की कि जूते को संयुक्त राज्य अमेरिका और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर महिला और पुरुष दोनों उपभोक्ताओं द्वारा कैसे प्राप्त किया गया है। जैसे ही WNBA फ़ाइनल अगले गेम के लिए ब्रुकलिन में जाएगा, यह देखना बाकी है कि यह फुटवियर विवाद सबरीना 1 की धारणा और बिक्री को कैसे प्रभावित करेगा।