ด้วยการแสดงความเป็นนักกีฬาอันน่าตื่นเต้น Las Vegas Aces เอาชนะ New York Liberty ในเกมที่ 2 ของ WNBA Finals โดยขึ้นนำ 2-0 ในซีรีส์นี้ ในขณะที่ Liberty ยังไม่ได้ต่อสู้อย่างหนัก แต่การจับคู่รุ่นเฮฟวี่เวตระหว่างราชวงศ์ที่มีศักยภาพและทีมระดับสุดยอดที่เล่นในตลาดที่ใหญ่ที่สุดของประเทศถือเป็นสถานการณ์ในฝันสำหรับลีก แชมป์ปีที่แล้วอย่าง Aces มีสถิติที่ดีที่สุดในฤดูกาลนี้ ในขณะที่ Liberty ได้เพิ่มผู้เล่นตัวเอกสามคนเข้ามาในบัญชีรายชื่อของพวกเขาในช่วงนอกฤดูกาล ทำให้ได้อันดับที่สอง เกมแรกเพียงอย่างเดียวดึงดูดผู้ชมได้ 729,000 คน ทำให้เป็นเกม WNBA ที่มีผู้ชมมากที่สุดในรอบกว่าสองทศวรรษ
อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากการจับคู่ที่น่าตื่นเต้นนี้ WNBA Finals ยังทำหน้าที่เป็นการแสดงของ Nike ซึ่งเพิ่งเปิดตัว Sabrina 1 ซึ่งเป็นรองเท้าอันเป็นเอกลักษณ์ของ Sabrina Ionescu ผู้พิทักษ์ Liberty Ionescu ได้รับการขนานนามว่าเป็นนักแม่นปืนสไตล์ Steph Curry โดยที่ Ionescu อยู่ในรายชื่อนักกีฬา WNBA ด้วยรองเท้าอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเอง ได้เพิ่มความโดดเด่นของ Nike ในวงการบาสเก็ตบอลหญิงมากยิ่งขึ้น Sabrina 1 เปิดตัวในเดือนกันยายน โดยได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากแบรนด์ รวมถึงโฆษณาทางทีวีระดับประเทศและการจัดแสดงที่โดดเด่นในร้านค้าปลีกรายใหญ่ เช่น Dick's Sporting Goods และ Foot Locker Nike ใช้แนวทางแบบ unisex ในการทำการตลาดรองเท้า โดยวางตำแหน่งรองเท้าว่า "สร้างขึ้นเพื่อรองรับผู้เล่นฮูเปอร์ทุกคน" และเสริมด้วยกลุ่มผลิตภัณฑ์เสื้อผ้าตามไลฟ์สไตล์ที่ไม่แบ่งแยกเพศ
อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของ Nike ในการใช้แนวทางแบบ unisex ได้จุดประกายความขัดแย้งท่ามกลางความเห็นพ้องที่เพิ่มมากขึ้นว่ารองเท้ากีฬาของผู้หญิงควรได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อให้เข้ากับรูปทรงเท้าของผู้หญิง ซึ่งมักจะแตกต่างจากเท้าของผู้ชาย เป็นที่ทราบกันว่านักกีฬาหญิงมีอัตราการบาดเจ็บสูงกว่า โดยเฉพาะบริเวณหัวเข่า ผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำว่ารองเท้าที่ไม่เหมาะสมอาจทำให้เกิดปัญหานี้ได้ Matt Powell ที่ปรึกษาอาวุโสของบริษัทที่ปรึกษา Spurwink River แสดงความกังวลเกี่ยวกับอุตสาหกรรมที่กำลัง "ก้าวถอยหลังครั้งใหญ่" กับ Sabrina 1 ในโพสต์ LinkedIn ล่าสุด เขาแย้งว่ารองเท้าส่วนใหญ่ที่มีป้ายกำกับว่าเป็นรองเท้าสำหรับผู้หญิงนั้นจริงๆ แล้วออกแบบมาสำหรับผู้ชาย
ในการตอบสนองต่อ Nike ได้ออกแถลงการณ์โดยอ้างว่าทีมออกแบบของพวกเขาใช้การวิจัยเฉพาะของผู้หญิงและข้อมูลเชิงลึกจาก Sabrina Ionescu เอง เพื่อตอบสนองความต้องการทางกายวิภาคที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้หญิง เช่น การรองรับข้อเท้า ความพอดีของส่วนกลางเท้า และใต้ฝ่าเท้า บริษัทยังระบุด้วยว่า Sabrina 1 ผ่านการทดสอบกับนักกีฬาชาย
ในแง่บวก ด้วยการกำหนดเป้าหมายตลาดที่กว้างที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ Nike ตระหนักดีว่านักกีฬาหญิงสามารถเป็นฮีโร่สำหรับผู้ชายได้เช่นกัน โดยผลักดันกีฬาของผู้หญิงให้ก้าวเข้าสู่วัฒนธรรมกระแสหลักอย่างมีประสิทธิภาพ ในวันที่เปิดตัว Sabrina 1 ชายหนุ่มหลายคนถึงกับพบว่าตนเองอยู่ในแผนกสตรีของร้านเรือธงของ Nike ในแมนฮัตตัน โดยหลงใหลในรองเท้าที่จัดแสดงและอยากลองสวม บุคคลหนึ่งคือ Akeem Thomas วัย 29 ปีจากบรูคลิน ซึ่งยอมรับว่าไม่ได้ติดตาม WNBA อย่างใกล้ชิด แสดงความคาดหวังที่จะเปิดตัวรองเท้า อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่มองหาไซส์ที่ใหญ่กว่านี้ เขาไม่สามารถหาคู่ในวันนั้นได้ ตลาดขายต่อออนไลน์ StockX เปิดเผยว่า Sabrina 1 ขนาดใหญ่กว่าถูกขายในราคาขายปลีกเป็นสองเท่าที่ 130 ดอลลาร์ ซึ่งบ่งชี้ถึงความต้องการในหมู่ผู้ชายที่มีมากกว่าอุปทาน ในที่สุด Thomas ก็สามารถซื้อคู่นี้ได้ในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เมื่อราคาขายต่อลดลงเหลือ 30 ดอลลาร์ของราคาขายปลีก
เพื่อตอบสนองต่อข้อโต้แย้งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง Nike ได้แสดงความพึงพอใจต่อการที่รองเท้าดังกล่าวได้รับการตอบรับจากผู้บริโภคทั้งชายและหญิง ทั้งในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศ ในขณะที่การแข่งขัน WNBA Finals ย้ายไปที่บรูคลินในเกมถัดไป ก็ต้องรอดูกันว่าข้อโต้แย้งเกี่ยวกับรองเท้านี้จะส่งผลต่อการรับรู้และยอดขายของ Sabrina 1 อย่างไร