Dans une démonstration passionnante d'athlétisme, les Aces de Las Vegas ont triomphé du Liberty de New York lors du deuxième match de la finale de la WNBA, prenant une avance de 2-0 dans la série. Même si les Liberty n'ont pas encore livré un combat substantiel, cet affrontement de poids lourds entre une dynastie potentielle et une super-équipe évoluant sur le plus grand marché du pays est un scénario de rêve pour la ligue. Les champions de l'année dernière, les Aces, affichaient le meilleur bilan cette saison, tandis que les Liberty ont ajouté trois joueurs vedettes à leur effectif pendant l'intersaison, assurant ainsi une deuxième place. Le premier match a attiré à lui seul un nombre impressionnant de 729 000 téléspectateurs, ce qui en fait le match WNBA le plus regardé depuis plus de deux décennies.
Cependant, parallèlement à ce match électrisant, la finale de la WNBA sert également de vitrine pour Nike, qui a récemment dévoilé la Sabrina 1, une chaussure emblématique de la gardienne de la Liberté Sabrina Ionescu. Surnommé un tireur d'élite à la Steph Curry, l'ajout d'Ionescu à la liste restreinte des athlètes de la WNBA possédant leur propre chaussure signature a encore renforcé l'importance de Nike dans le basket-ball féminin. La Sabrina 1 est sortie en septembre et a reçu un soutien substantiel de la marque, notamment des publicités télévisées nationales et des affichages bien visibles chez de grands détaillants comme Dick's Sporting Goods et Foot Locker. Nike a adopté une approche unisexe dans la commercialisation de la chaussure, la positionnant comme « conçue pour servir tous les amateurs » et la complétant avec une ligne de vêtements de style de vie non sexistes.
Néanmoins, la décision de Nike d'adopter une approche unisexe a suscité une controverse au milieu d'un consensus croissant selon lequel les chaussures de sport pour femmes devraient être spécifiquement conçues pour s'adapter à la forme des pieds des femmes, qui diffèrent souvent de celles des hommes. Les athlètes féminines sont connues pour avoir des taux de blessures plus élevés, notamment au niveau des genoux. Certains experts ont suggéré que des chaussures mal ajustées pourraient contribuer à ce problème. Matt Powell, conseiller principal du cabinet de conseil Spurwink River, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que l'industrie fasse un « grand pas en arrière » avec la Sabrina 1 dans un récent article sur LinkedIn. Il a fait valoir que la plupart des chaussures étiquetées comme étant des chaussures de performance pour femmes sont en réalité conçues pour les hommes.
En réponse, Nike a publié une déclaration affirmant que son équipe de conception avait utilisé des recherches spécifiques aux femmes et les idées de Sabrina Ionescu elle-même pour répondre aux besoins anatomiques uniques des femmes, tels que le maintien de la cheville, l'ajustement au milieu du pied et sous le pied. La société a également déclaré que la Sabrina 1 avait été testée auprès d'athlètes masculins.
Sur une note positive, en ciblant le marché le plus large possible, Nike reconnaît que les athlètes féminines peuvent également être des héros pour les hommes, poussant ainsi le sport féminin plus loin dans la culture dominante. Le jour du lancement de Sabrina 1, plusieurs jeunes hommes se sont même retrouvés dans le rayon femme du magasin phare Nike de Manhattan, fascinés par les chaussures exposées et impatients de les essayer. Un individu, Akeem Thomas, un homme de 29 ans originaire de Brooklyn qui a admis ne pas suivre de près la WNBA, a exprimé son impatience quant à la sortie de la chaussure. Cependant, comme beaucoup d’autres recherchant des tailles plus grandes, il n’a pas pu en trouver une paire ce jour-là. Le marché de revente en ligne, StockX, a révélé que les grandes tailles de Sabrina 1 étaient vendues au double de leur prix de détail de 130 $, ce qui indique une demande parmi les hommes qui dépassait l'offre. Finalement, Thomas a réussi à en acheter une paire quelques semaines plus tard, lorsque les prix de revente sont tombés à 30 $ du prix de détail.
En réponse à la controverse en cours, Nike a exprimé sa satisfaction quant à la manière dont la chaussure a été accueillie par les consommateurs féminins et masculins, tant aux États-Unis qu'à l'étranger. Alors que la finale de la WNBA se déroulera à Brooklyn pour le prochain match, il reste à voir comment cette controverse sur les chaussures aura un impact sur la perception et les ventes de la Sabrina 1.