في حدث غير مسبوق، وصل نهر الأمازون، الواقع في قلب الغابات المطيرة البرازيلية، إلى أدنى مستوى للمياه منذ أكثر من قرن. لقد أدى هذا الجفاف غير المسبوق إلى تضرر مئات الآلاف من الأشخاص وأحدث دمارًا في النظام البيئي الهش للغابة. وأدى جفاف الروافد إلى تقطع السبل بالقوارب، مما أدى إلى قطع إمدادات الغذاء والمياه الأساسية عن القرى النائية. بالإضافة إلى ذلك، أدى ارتفاع درجات حرارة المياه بشكل غير طبيعي إلى وفاة أكثر من 100 من الدلافين النهرية المهددة بالانقراض.
شهدت مدينة ماناوس الساحلية، الواقعة عند ملتقى نهر ريو نيغرو ونهر الأمازون، انخفاضًا كبيرًا في مستويات المياه. سجلت المدينة 13 فقط. 59 متر (44. 6 قدم) من المياه يوم الاثنين، مقارنة بـ 17. 60 مترا سجلت قبل عام. وتمثل هذه القياسات أدنى المستويات منذ بدء التسجيل في عام 1902، متجاوزة أدنى مستوى سابق على الإطلاق في عام 2010.
كان غياب الأمطار خلال الأشهر القليلة الماضية مصدر قلق لسكان الغابات المطيرة. وأعرب بيدرو ميندونكا، وهو قروي يقيم بالقرب من ماناوس، عن ارتياحه عندما قامت منظمة غير حكومية برازيلية بتسليم الإمدادات إلى مجتمعهم على ضفاف النهر. وسلط ميندونكا الضوء على التأثير المدمر لموجة الجفاف الطويلة، قائلاً: "لقد أمضينا ثلاثة أشهر دون هطول أمطار هنا في مجتمعنا. إنه أكثر سخونة من فترات الجفاف الماضية. "
وامتدت ندرة هطول الأمطار إلى ما هو أبعد من ماناوس، حيث شهدت مناطق مختلفة من الأمازون الفترة الأكثر جفافًا منذ عام 1980. أفاد مركز الإنذار بالكوارث في البرازيل، سيمادين، عن انخفاض كبير في هطول الأمطار في الفترة من يوليو إلى سبتمبر، وأرجع هذه الظاهرة إلى ظهور ظاهرة النينيو المناخية هذا العام. كما رددت وزارة العلوم البرازيلية هذا الشعور، وتوقعت أن يستمر الجفاف حتى ديسمبر/كانون الأول على الأقل، بالتزامن مع ذروة تأثيرات ظاهرة النينيو. ومع استمرار الجفاف، قدرت وكالة الدفاع المدني في ولاية أمازوناس، حيث تقع ماناوس، أن حوالي 481 ألف شخص تضرروا. لقد أصبح الوضع رهيباً بالنسبة للقرى الضعيفة حيث تعطلت بشدة إمكانية الوصول إلى الإمدادات الأساسية، مثل الغذاء ومياه الشرب والأدوية، بسبب الجفاف. وللتخفيف من حدة الأزمة، قام عمال من المنظمة البرازيلية غير الحكومية Fundacao Amazonia Sustentavel (FAS) بتوصيل المساعدات إلى المجتمعات المتضررة بالقرب من ماناوس. ومع ذلك، لا يمكن الآن الوصول إلى العديد من المناطق إلا عن طريق الزوارق، حيث تكافح القوارب التي تنقل الإمدادات على طول النهر للإبحار في مستويات المياه المنخفضة. ويتم نقل معظم البضائع باستخدام وسائل بديلة مثل الجرارات أو سيرا على الأقدام، مما يؤدي إلى وضع معزول وصعب للسكان.
علاوة على ذلك، أثار انخفاض منسوب المياه مخاوف بشأن جودة إمدادات المياه المحلية. وأعربت لوسيانا فالنتين، إحدى سكان سانتا هيلينا دو إنجليس، عن قلقها بشأن صحة المجتمع، حيث أدت ندرة المياه إلى زيادة الملوثات. وقال فالنتين: "يعاني أطفالنا من الإسهال والقيء والحمى في كثير من الأحيان بسبب الماء. "
كان للجفاف غير المسبوق في البرازيل وما تلا ذلك من انخفاض منسوب المياه في نهر الأمازون عواقب بعيدة المدى. وبعيداً عن التأثير المباشر على المجتمعات البشرية، فقد عانى النظام البيئي الدقيق للغابات المطيرة بشدة. وتستمر الأزمة في التفاقم دون أي حل فوري في الأفق، مما يترك سكان المنطقة وتنوعها البيولوجي الفريد في حالة محفوفة بالمخاطر.