Numa ocorrência sem precedentes, o Rio Amazonas, localizado no coração da floresta tropical brasileira, atingiu o seu nível de água mais baixo em mais de um século. Esta seca recorde deixou centenas de milhares de pessoas afetadas e causou estragos no frágil ecossistema da selva. A secagem dos afluentes resultou em barcos encalhados, cortando o abastecimento essencial de alimentos e água a aldeias remotas. Além disso, as temperaturas anormalmente altas da água levaram à morte de mais de 100 golfinhos ameaçados de extinção.
A cidade portuária de Manaus, situada na confluência do Rio Negro e do Rio Amazonas, sofreu uma diminuição significativa nos níveis de água. A cidade registrou apenas 13. 59 metros (44. 6 pés) de água na segunda-feira, em comparação com 17. 60 metros registrados há um ano. Estas medições representam os níveis mais baixos desde que os registos começaram em 1902, superando o anterior mínimo histórico estabelecido em 2010.
A ausência de chuvas nos últimos meses tem sido motivo de preocupação para os habitantes da floresta tropical. Pedro Mendonça, um aldeão que reside perto de Manaus, expressou alívio quando uma ONG brasileira entregou suprimentos à sua comunidade ribeirinha. Mendonça destacou o impacto devastador do prolongado período de seca, afirmando: “Estamos há três meses sem chuva aqui na nossa comunidade. É muito mais quente do que as secas anteriores. "
A escassez de chuvas se estendeu muito além de Manaus, com diversas regiões da Amazônia passando pelo período mais seco desde 1980. O centro de alerta de desastres do Brasil, Cemaden, relatou reduções significativas nas chuvas de julho a setembro, atribuindo o fenômeno ao início deste ano do fenômeno climático El Niño. O Ministério da Ciência do Brasil também fez eco a este sentimento, prevendo que a seca persistirá pelo menos até dezembro, coincidindo com o pico dos efeitos do El Niño.
À medida que a seca continua, a agência de defesa civil do estado do Amazonas, onde fica Manaus, estimou que cerca de 481 mil pessoas foram afetadas. A situação tornou-se grave para as aldeias vulneráveis, uma vez que o acesso a bens essenciais, como alimentos, água potável e medicamentos, foi gravemente perturbado devido à seca. Para mitigar a crise, trabalhadores da ONG brasileira Fundação Amazônia Sustentável (FAS) têm prestado ajuda às comunidades afetadas perto de Manaus. No entanto, muitas áreas são agora acessíveis apenas por canoa, uma vez que os barcos que transportam mantimentos ao longo do rio lutam para navegar nos baixos níveis das águas. A maioria das mercadorias é transportada por meios alternativos, como tratores ou a pé, o que cria uma situação de isolamento e desafio para os habitantes.
Além disso, o declínio nos níveis de água levantou preocupações sobre a qualidade do abastecimento de água local. Luciana Valentin, moradora de Santa Helena do Inglês, manifestou preocupação com a saúde da comunidade, pois a escassez de água tem resultado no aumento de contaminantes. Valentin afirmou: “Nossos filhos estão tendo diarréia, vômito e muitas vezes febre por causa da água. "
A seca recorde no Brasil e a subsequente queda dos níveis de água no Rio Amazonas tiveram consequências de longo alcance. Para além do impacto imediato nas comunidades humanas, o delicado ecossistema da floresta tropical sofreu imensamente. A crise continua a desenrolar-se sem qualquer alívio imediato à vista, deixando os habitantes da região e a sua biodiversidade única num estado precário.