I en aldrig tidigare skådad händelse har Amazonfloden, som ligger i hjärtat av den brasilianska regnskogen, nått sin lägsta vattennivå på mer än ett sekel. Denna rekordstora torka har gjort att hundratusentals människor har drabbats och orsakat förödelse i djungelns ömtåliga ekosystem. De torkande bifloderna har resulterat i strandsatta båtar, som stängt av nödvändig mat och vatten till avlägsna byar. Dessutom har de onormalt höga vattentemperaturerna lett till att över 100 hotade floddelfiner har dött.
Hamstaden Manaus, som ligger vid sammanflödet av Rio Negro och Amazonfloden, har upplevt en betydande minskning av vattennivåerna. Staden registrerade bara 13. 59 meter (44. 6 fot) vatten på måndag, jämfört med 17. 60 meter inspelade för ett år sedan. Dessa mätningar representerar de lägsta nivåerna sedan rekord började 1902, och överträffade den tidigare lägsta nivån 2010.
Frånvaron av regn under de senaste månaderna har varit en källa till oro för regnskogens invånare. Pedro Mendonca, en bybor som bor nära Manaus, uttryckte lättnad när en brasiliansk NGO levererade förnödenheter till deras samhälle vid floden. Mendonca lyfte fram de förödande effekterna av den långvariga torrperioden och sa: "Vi har gått tre månader utan regn här i vårt samhälle. Det är mycket varmare än tidigare torka. "
Bristen på nederbörd har sträckt sig långt bortom Manaus, med olika regioner i Amazonas som har upplevt den torraste perioden sedan 1980. Brasiliens katastrofalarmcenter, Cemaden, har rapporterat betydande minskningar av nederbörd från juli till september, vilket tillskriver fenomenet till årets början av klimatfenomenet El Nino. Vetenskapsministeriet i Brasilien har också upprepat denna känsla och förutspår att torkan kommer att bestå till åtminstone december, sammanfallande med toppen av El Ninos effekter.
Medan torkan fortsätter har civilförsvarsmyndigheten i delstaten Amazonas, där Manaus ligger, uppskattat att omkring 481 000 människor har drabbats. Situationen har blivit svår för utsatta byar eftersom tillgången till nödvändiga förnödenheter, såsom mat, dricksvatten och mediciner, har blivit allvarligt störd på grund av torkan. För att mildra krisen har arbetare från den brasilianska icke-statliga organisationen Fundacao Amazonia Sustentavel (FAS) levererat hjälp till drabbade samhällen nära Manaus. Men många områden kan nu bara nås med kanot, eftersom båtar som transporterar förnödenheter längs floden kämpar för att navigera de låga vattennivåerna. De flesta gods transporteras med alternativa sätt som traktorer eller till fots, vilket leder till en isolerad och utmanande situation för invånarna.
Dessutom har sjunkande vattennivåer väckt oro över kvaliteten på den lokala vattenförsörjningen. Luciana Valentin, invånare i Santa Helena do Ingles, uttryckte oro över samhällets hälsa, eftersom bristen på vatten har resulterat i en ökning av föroreningar. Valentin sa: "Våra barn får diarré, kräks och har ofta feber på grund av vattnet. "
Den rekordstora torkan i Brasilien och de efterföljande sjunkande vattennivåerna i Amazonfloden har fått långtgående konsekvenser. Utöver den omedelbara påverkan på mänskliga samhällen har det känsliga ekosystemet i regnskogen lidit oerhört. Krisen fortsätter att utvecklas utan någon omedelbar lättnad i sikte, vilket lämnar regionens invånare och dess unika biologiska mångfald i ett prekärt tillstånd.