In einem beispiellosen Ereignis hat der Amazonas im Herzen des brasilianischen Regenwaldes den niedrigsten Wasserstand seit mehr als einem Jahrhundert erreicht. Diese rekordverdächtige Dürre hat Hunderttausende Menschen in Mitleidenschaft gezogen und das fragile Ökosystem des Dschungels verwüstet. Die austrocknenden Nebenflüsse haben dazu geführt, dass Boote gestrandet sind und die lebenswichtige Nahrungs- und Wasserversorgung abgelegener Dörfer unterbrochen ist. Darüber hinaus haben die ungewöhnlich hohen Wassertemperaturen zum Tod von über 100 gefährdeten Flussdelfinen geführt.
In der Hafenstadt Manaus, am Zusammenfluss von Rio Negro und Amazonas gelegen, ist der Wasserspiegel deutlich gesunken. Die Stadt verzeichnete lediglich 13. 59 Meter (44. 6 Fuß Wasser am Montag, verglichen mit 17. 60 Meter wurden vor einem Jahr aufgezeichnet. Diese Messungen stellen die niedrigsten Werte seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1902 dar und übertreffen das bisherige Allzeittief von 2010.
Das Ausbleiben des Regens in den letzten Monaten gab den Bewohnern des Regenwaldes Anlass zur Sorge. Pedro Mendonca, ein Dorfbewohner in der Nähe von Manaus, zeigte sich erleichtert, als eine brasilianische NGO Hilfsgüter an ihre Flussgemeinde lieferte. Mendonca betonte die verheerenden Auswirkungen der anhaltenden Trockenperiode und erklärte: „Wir haben hier in unserer Gemeinde drei Monate ohne Regen verbracht.“ Es ist viel heißer als bei früheren Dürren. „
Die Niederschlagsknappheit erstreckt sich weit über Manaus hinaus, wobei verschiedene Regionen des Amazonas die trockenste Zeit seit 1980 erleben. Das brasilianische Katastrophenwarnzentrum Cemaden hat von Juli bis September einen deutlichen Rückgang der Niederschläge gemeldet und führt das Phänomen auf den diesjährigen Ausbruch des Klimaphänomens El Niño zurück. Auch das Wissenschaftsministerium Brasiliens hat sich dieser Meinung angeschlossen und prognostiziert, dass die Dürre mindestens bis Dezember andauern wird, was mit dem Höhepunkt der Auswirkungen von El Niño zusammenfällt.
Angesichts der anhaltenden Dürre schätzt die Zivilschutzbehörde im Bundesstaat Amazonas, wo Manaus liegt, dass rund 481.000 Menschen betroffen sind. Die Situation für gefährdete Dörfer hat sich verschärft, da der Zugang zu lebenswichtigen Gütern wie Nahrungsmitteln, Trinkwasser und Medikamenten aufgrund der Dürre stark beeinträchtigt ist. Um die Krise abzumildern, leisten Mitarbeiter der brasilianischen NGO Fundacao Amazonia Sustentavel (FAS) Hilfsgüter für betroffene Gemeinden in der Nähe von Manaus. Allerdings sind viele Gebiete heute nur noch mit dem Kanu erreichbar, da Boote, die Vorräte entlang des Flusses transportieren, Schwierigkeiten haben, den niedrigen Wasserstand zu bewältigen. Die meisten Güter werden mit alternativen Transportmitteln wie Traktoren oder zu Fuß transportiert, was zu einer isolierten und herausfordernden Situation für die Bewohner führt.
Darüber hinaus hat der Rückgang des Wasserspiegels Bedenken hinsichtlich der Qualität der örtlichen Wasserversorgung hervorgerufen. Luciana Valentin, eine Bewohnerin von Santa Helena do Inglés, äußerte sich besorgt über die Gesundheit der Gemeinde, da die Wasserknappheit zu einem Anstieg der Schadstoffe geführt habe. Valentin erklärte: „Unsere Kinder bekommen wegen des Wassers Durchfall, Erbrechen und oft auch Fieber.“ „
Die rekordverdächtige Dürre in Brasilien und der darauf folgende sinkende Wasserspiegel im Amazonas hatten weitreichende Folgen. Über die unmittelbaren Auswirkungen auf menschliche Gemeinschaften hinaus hat das empfindliche Ökosystem des Regenwaldes enorm gelitten. Die Krise breitet sich weiter aus, ohne dass eine unmittelbare Linderung in Sicht ist, und versetzt die Bewohner der Region und ihre einzigartige Artenvielfalt in einen prekären Zustand.