In een ongekende gebeurtenis heeft de Amazone-rivier, gelegen in het hart van het Braziliaanse regenwoud, het laagste waterpeil in meer dan een eeuw bereikt. Deze recordbrekende droogte heeft honderdduizenden mensen getroffen en grote schade aangericht aan het kwetsbare ecosysteem van de jungle. De opdrogende zijrivieren hebben geresulteerd in gestrande boten, waardoor de essentiële voedsel- en watervoorziening naar afgelegen dorpen is afgesloten. Bovendien hebben de abnormaal hoge watertemperaturen geleid tot de dood van meer dan 100 met uitsterven bedreigde rivierdolfijnen.
De havenstad Manaus, gelegen aan de samenvloeiing van de Rio Negro en de Amazone, heeft te maken gehad met een aanzienlijke daling van de waterstanden. De stad registreerde slechts 13. 59 meter (44. 1,8 meter) water op maandag, vergeleken met 17. 60 meter gemeten een jaar geleden. Deze metingen vertegenwoordigen de laagste niveaus sinds het begin van de records in 1902, en overtreffen het vorige dieptepunt ooit in 2010.
De afwezigheid van regen in de afgelopen maanden is een bron van zorg voor de bewoners van het regenwoud. Pedro Mendonca, een dorpeling die in de buurt van Manaus woonde, uitte zijn opluchting toen een Braziliaanse NGO goederen leverde aan hun gemeenschap aan de rivier. Mendonca benadrukte de verwoestende impact van de langdurige droge periode en zei: "We hebben hier in onze gemeenschap al drie maanden geen regen gehad. Het is veel heter dan eerdere droogtes. "
De schaarste aan regenval strekt zich uit tot ver buiten Manaus, waarbij verschillende regio's van de Amazone de droogste periode sinds 1980 doormaken. Het Braziliaanse rampenwaarschuwingscentrum Cemaden heeft melding gemaakt van een aanzienlijke afname van de regenval van juli tot september, wat dit fenomeen toeschrijft aan het begin van dit jaar van het klimaatfenomeen El Nino. Het Braziliaanse Ministerie van Wetenschap heeft dit sentiment ook herhaald en voorspeld dat de droogte minstens tot december zal aanhouden, wat samenvalt met de piek van de gevolgen van El Nino.
Terwijl de droogte voortduurt, schat de civiele beschermingsorganisatie in de staat Amazonas, waar Manaus ligt, dat ongeveer 481.000 mensen getroffen zijn. De situatie voor kwetsbare dorpen is nijpend geworden, omdat de toegang tot essentiële voorzieningen, zoals voedsel, drinkwater en medicijnen, ernstig is verstoord als gevolg van de droogte. Om de crisis te verzachten, hebben werknemers van de Braziliaanse NGO Fundacao Amazonia Sustentavel (FAS) hulp verleend aan getroffen gemeenschappen in de buurt van Manaus. Veel gebieden zijn nu echter alleen per kano bereikbaar, omdat boten die voorraden langs de rivier vervoeren moeite hebben om door de lage waterstanden te navigeren. De meeste goederen worden met alternatieve middelen vervoerd, zoals tractoren of te voet, wat leidt tot een geïsoleerde en uitdagende situatie voor de inwoners.
Bovendien heeft de daling van het waterpeil aanleiding gegeven tot zorgen over de kwaliteit van de lokale watervoorziening. Luciana Valentin, een inwoner van Santa Helena do Ingles, uitte haar bezorgdheid over de gezondheid van de gemeenschap, aangezien de schaarste aan water heeft geresulteerd in een toename van verontreinigende stoffen. Valentin verklaarde: "Onze kinderen krijgen diarree, braken en hebben vaak koorts vanwege het water. "
De recordbrekende droogte in Brazilië en de daaropvolgende kelderende waterstanden in de Amazone hebben verstrekkende gevolgen gehad. Naast de onmiddellijke impact op menselijke gemeenschappen heeft het delicate ecosysteem van het regenwoud enorm geleden. De crisis blijft zich ontvouwen zonder dat er onmiddellijke verlichting in zicht is, waardoor de inwoners van de regio en haar unieke biodiversiteit in een precaire toestand achterblijven.