تمارس الحكومات الأمريكية والأوروبية ضغوطًا على إسرائيل لتأخير غزوها البري لغزة من أجل السماح بإجراء مفاوضات سرية مستمرة تهدف إلى تأمين إطلاق سراح الرهائن الذين تحتجزهم حماس، وفقًا لمصادر مجهولة مطلعة على الوضع. وتوصف المحادثات، التي تشارك فيها قطر كوسيط، بأنها حساسة وغير مؤكدة، لكن هناك مؤشرات على أن حماس قد توافق على إطلاق سراح بعض الرهائن الذين تم أسرهم في غارة يوم 7 تشرين الأول/أكتوبر دون المطالبة بأي تبادل للأسرى. وفي إعلان صدر في وقت متأخر من ليل الجمعة، أكدت الولايات المتحدة إطلاق سراح امرأتين أمريكيتين.
في البداية، قاومت إسرائيل أي تأخير في عمليتها العسكرية، والتي كان من المقرر أن تكون حملة كبيرة ضد حماس في أعقاب الهجوم المميت. ومع ذلك، وتحت ضغط من الولايات المتحدة، وافقت إسرائيل في نهاية المطاف على تأجيل الغزو. وفي العلن، قام المسؤولون الإسرائيليون مؤخراً بتغيير خطابهم، فاقترحوا نهجاً أكثر محدودية يهدف إلى تقليل الخسائر في صفوف المدنيين.
أدى الهجوم الذي شنته حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول إلى أسر أكثر من 200 رهينة، ومقتل أكثر من 1400 شخص. والرهائن محتجزون في غزة، حيث أدت الغارات الجوية الإسرائيلية والحصار إلى تفاقم الأزمة الإنسانية. ومن بين الرهائن أكثر من 20 مراهقا وطفلا صغيرا وما بين 10 إلى 20 فردا فوق سن الستين، وفقا للجيش الإسرائيلي. ومن بين الرهائن مواطنون من دول مختلفة، بما في ذلك الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا وغيرها.
وعندما طُلب منهم التعليق، رفض البيت الأبيض والحكومة الإسرائيلية الرد. وكان الجناح المسلح لحركة حماس قد أعلن في وقت سابق أنه سيتم إطلاق سراح الرهائن غير الإسرائيليين "عندما تسمح الظروف على الأرض بذلك". وأعلنت حركة حماس، في وقت متأخر من مساء الجمعة، إطلاق سراح المواطنة الأمريكية وابنتها، عازيةً ذلك إلى الجهود القطرية. وقد تم التحقق من هذا الإصدار من قبل كل من إسرائيل والولايات المتحدة.
شكر الرئيس الأمريكي جو بايدن قطر وإسرائيل على شراكتهما في الجهود الرامية إلى تأمين إطلاق سراح الرهائن الأمريكيين، مشيراً إلى أن الولايات المتحدة تعمل بلا كلل من أجل تحرير مواطنيها وستواصل جهودها لتأمين الإفراج عن الرهائن الأمريكيين. وأعربت وزارة الخارجية القطرية عن التزامها بالحوار المستمر مع كل من إسرائيل وحماس، معربة عن أملها في أن تؤدي هذه الجهود إلى إطلاق سراح جميع الرهائن المدنيين، بغض النظر عن جنسيتهم.
لقد أعربت الولايات المتحدة وحلفاؤها عن دعمهم لإسرائيل، لكنهم دافعوا أيضًا عن ضرورة السماح بدخول المساعدات الإنسانية إلى غزة وتقليل الخسائر في صفوف المدنيين في حالة الغزو. ويخشى المسؤولون الأمريكيون وغيرهم من أن يؤدي الهجوم العسكري العنيف إلى تصعيد التوترات في المنطقة، مع احتمال انضمام الجماعات المدعومة من إيران إلى الصراع، مما يؤدي إلى حرب أوسع قد تتطلب تدخلا عسكريا أمريكيا لدعم إسرائيل.
أصرت حكومة رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو على أنها ملتزمة بتأمين إطلاق سراح الرهائن بينما تهدف أيضًا إلى القضاء على حماس في غزة، حيث تسيطر الجماعة على السلطة منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، حيث أنشأت شبكة واسعة من المنظمات الإرهابية.
أعلن وزير الدفاع الإسرائيلي، يوآف جالانت، يوم الجمعة أن المرحلة التالية من عملية غزة ستتضمن مناورات محددة الهدف لتحييد الإرهابيين وتدمير البنية التحتية لحماس، محذرًا من أنها قد تستغرق وقتًا طويلاً. بعد أن أخذت إسرائيل على حين غرة خلال هجوم 7 تشرين الأول/أكتوبر، قامت بتعبئة قوات إضافية، بما في ذلك أكثر من 300 ألف جندي احتياطي، استعدادا للمرحلة التالية من العملية.