US-amerikanische und europäische Regierungen haben Israel unter Druck gesetzt, seine Bodeninvasion im Gazastreifen zu verschieben, um laufende Geheimverhandlungen zur Freilassung der von der Hamas festgehaltenen Geiseln zu ermöglichen, so anonyme Quellen, die mit der Situation vertraut sind. Die Gespräche, an denen Katar als Vermittler beteiligt ist, werden als heikel und unsicher beschrieben, es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Hamas der Freilassung einiger der bei einer Razzia am 7. Oktober gefangenen Geiseln zustimmen könnte, ohne einen Gefangenenaustausch zu fordern. In einer nächtlichen Ankündigung am Freitag bestätigten die USA, dass zwei amerikanische Frauen freigelassen worden seien.
Anfangs hatte sich Israel jeder Verzögerung seiner Militäroperation widersetzt, die nach dem tödlichen Angriff als bedeutender Feldzug gegen die Hamas geplant war. Unter dem Druck der USA stimmte Israel jedoch schließlich zu, die Invasion zurückzuhalten. Öffentlich haben israelische Beamte kürzlich ihre Rhetorik geändert und einen begrenzteren Ansatz vorgeschlagen, der auf die Minimierung ziviler Opfer abzielt.
Der Angriff der Hamas am 7. Oktober führte zur Festnahme von über 200 Geiseln und forderte über 1.400 Todesopfer. Die Geiseln werden im Gazastreifen festgehalten, wo israelische Luftangriffe und eine Blockade eine humanitäre Krise verschärft haben. Unter den Geiseln befinden sich nach Angaben des israelischen Militärs mehr als 20 Jugendliche und Kleinkinder sowie zwischen 10 und 20 Personen über 60 Jahre. Zu den Geiseln gehören Bürger aus verschiedenen Ländern, darunter den USA, Großbritannien, Frankreich und anderen.
Auf die Bitte um einen Kommentar lehnten das Weiße Haus und die israelische Regierung eine Antwort ab. Der bewaffnete Flügel der Hamas erklärte zuvor, dass nicht-israelische Geiseln freigelassen würden, „sobald die Umstände vor Ort dies zulassen“. „Am späten Freitag gab die Hamas die Freilassung einer US-amerikanischen Staatsbürgerin und ihrer Tochter bekannt und führte dies auf die Bemühungen Katars zurück. Diese Veröffentlichung wurde sowohl von Israel als auch von den USA überprüft.
US-Präsident Joe Biden dankte Katar und Israel für ihre Partnerschaft bei den Bemühungen, die Freilassung der amerikanischen Geiseln sicherzustellen, und erklärte, dass die USA unermüdlich an der Freilassung ihrer Bürger gearbeitet hätten und ihre Bemühungen zur Sicherung der Geiseln fortsetzen würden Das Außenministerium von Katar brachte sein Engagement für einen kontinuierlichen Dialog sowohl mit Israel als auch mit der Hamas zum Ausdruck und hoffte, dass diese Bemühungen zur Freilassung aller zivilen Geiseln führen würden, unabhängig von ihrer Nationalität.
Die USA und ihre Verbündeten haben ihre Unterstützung für Israel zum Ausdruck gebracht, sich aber auch für die Notwendigkeit ausgesprochen, humanitäre Hilfe in Gaza zuzulassen und die Zahl der zivilen Opfer im Falle einer Invasion zu minimieren. US-Beamte und andere befürchten, dass ein harter Militärangriff die Spannungen in der Region verschärfen könnte und sich möglicherweise vom Iran unterstützte Gruppen dem Konflikt anschließen könnten, was zu einem umfassenderen Krieg führen könnte, der möglicherweise ein militärisches Eingreifen der USA zur Unterstützung Israels erfordert.
Die Regierung von Premierminister Benjamin Netanjahu hat behauptet, dass sie sich für die Freilassung der Geiseln einsetzt und gleichzeitig darauf abzielt, die Hamas aus Gaza auszurotten, wo die Gruppe seit fast zwei Jahrzehnten die Macht innehat und ein umfangreiches Netzwerk von Terroristen aufgebaut hat
Israels Verteidigungsminister Yoav Gallant kündigte am Freitag an, dass die nächste Phase der Gaza-Operation gezielte Manöver zur Neutralisierung von Terroristen und zur Zerstörung der Hamas-Infrastruktur umfassen werde, und warnte davor, dass dies ein zeitaufwändiger Prozess sein könnte. Nachdem Israel beim Angriff am 7. Oktober überrascht worden war, mobilisierte es zusätzliche Streitkräfte, darunter über 300.000 Reservisten, um sich auf die nächste Phase der Operation vorzubereiten.