ממשלות ארה"ב ואירופה לחצו על ישראל לעכב את פלישתה הקרקעית לעזה כדי לאפשר משא ומתן חשאי מתמשך שמטרתו להבטיח את שחרור בני הערובה שבידי חמאס, על פי מקורות אנונימיים המכירים את המצב. השיחות, שכוללות את קטאר כמתווך, מתוארות כעדינות ואי-ודאות, אך ישנם אינדיקציות לכך שחמאס עשוי להסכים לשחרר חלק מבני הערובה שנלכדו בפשיטה ב-7 באוקטובר מבלי לדרוש חילופי שבויים. בהכרזה בשעות הלילה המאוחרות ביום שישי, ארה"ב אישרה כי שתי נשים אמריקאיות שוחררו.
בתחילה, ישראל התנגדה לכל עיכוב במבצע הצבאי שלה, שתוכנן להיות מערכה משמעותית נגד חמאס בעקבות המתקפה הקטלנית. עם זאת, בלחץ ארה"ב, ישראל הסכימה בסופו של דבר לדחות את הפלישה. בפומבי, פקידים ישראלים שינו לאחרונה את הרטוריקה שלהם, והציעו גישה מצומצמת יותר שמטרתה למזער את הנפגעים האזרחיים.
המתקפה של חמאס ב-7 באוקטובר הביאה ללכידת למעלה מ-200 בני ערובה, עם למעלה מ-1,400 הרוגים. בני הערובה מוחזקים בעזה, שם תקיפות אוויריות ומצור של ישראל החריפו משבר הומניטרי. בין בני הערובה יותר מ-20 בני נוער וילדים צעירים ובין 10 ל-20 אנשים מעל גיל 60, לפי נתוני הצבא הישראלי. בני הערובה כוללים אזרחים ממדינות שונות, כולל ארה"ב, בריטניה, צרפת ואחרות.
כאשר התבקשו להגיב, הבית הלבן וממשלת ישראל סירבו להגיב. הזרוע המזוינת של חמאס הצהיר בעבר כי בני ערובה לא ישראלים ישוחררו "כאשר הנסיבות בשטח יאפשרו זאת. "בסוף שישי הודיע חמאס על שחרורה של אישה אזרחית ארה"ב ובתה, וייחס זאת למאמצים של קטאר. מהדורה זו אומתה הן על ידי ישראל והן על ידי ארה"ב.
נשיא ארה"ב ג'ו ביידן הודה לקטאר ולישראל על השותפות שלהם במאמצים להבטיח את שחרור החטופים האמריקאים, והצהיר כי ארה"ב פעלה ללא לאות לשחרור אזרחיה ותמשיך במאמציה להבטיח את משרד החוץ של קטאר הביע את מחויבותו לדיאלוג מתמשך הן עם ישראל והן עם חמאס, בתקווה שהמאמצים הללו יביאו לשחרור כל בני הערובה האזרחיים, ללא הבדל לאום.
ארה"ב ובעלות בריתה הביעו תמיכה בישראל אך גם דגלו בצורך לאפשר סיוע הומניטרי לעזה ולמזער את האבדות האזרחיות במקרה של פלישה. החשש בקרב פקידים אמריקאים ואחרים הוא שמתקפה צבאית קשה עלולה להסלים את המתיחות באזור, כאשר קבוצות הנתמכות על ידי איראן עלולות להצטרף לסכסוך, מה שיוביל למלחמה רחבה יותר שעשויה לדרוש התערבות צבאית אמריקאית כדי לתמוך בישראל.
ממשלתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו טענה כי היא מחויבת להבטחת שחרור החטופים ובמקביל שואפת למגר את חמאס מעזה, שם מחזיקה הקבוצה בשלטון כבר קרוב לשני עשורים, תוך הקמת רשת ענפה של
שר הביטחון של ישראל, יואב גלנט, הודיע ביום שישי כי השלב הבא של המבצע בעזה יכלול תמרונים ממוקדים לנטרול מחבלים והשמדת תשתית חמאס, והזהיר כי זה עלול להיות תהליך שלוקח זמן. לאחר שהופתעה במהלך הפיגוע ב-7 באוקטובר, ישראל גייסה כוחות נוספים, כולל למעלה מ-300,000 חיילי מילואים, לקראת השלב הבא של המבצע.