Les gouvernements américains et européens ont fait pression sur Israël pour qu'il retarde son invasion terrestre de Gaza afin de permettre la poursuite des négociations secrètes visant à garantir la libération des otages détenus par le Hamas, selon des sources anonymes proches du dossier. Les pourparlers, qui impliquent le Qatar comme médiateur, sont décrits comme délicats et incertains, mais certains éléments indiquent que le Hamas pourrait accepter de libérer certains des otages capturés lors d'un raid le 7 octobre sans exiger aucun échange de prisonniers. Vendredi soir, dans une annonce, les États-Unis ont confirmé que deux Américaines avaient été libérées.
Au départ, Israël avait résisté à tout retard dans son opération militaire, qui devait être une campagne importante contre le Hamas après l'attaque meurtrière. Cependant, sous la pression des États-Unis, Israël a finalement accepté de retarder l’invasion. Publiquement, les responsables israéliens ont récemment modifié leur discours, suggérant une approche plus limitée visant à minimiser les pertes civiles.
L'attaque du Hamas du 7 octobre a entraîné la capture de plus de 200 otages, faisant plus de 1 400 morts. Les otages sont détenus à Gaza, où les frappes aériennes israéliennes et le blocus ont exacerbé la crise humanitaire. Parmi les otages figurent plus de 20 adolescents et jeunes enfants et entre 10 et 20 personnes de plus de 60 ans, selon l'armée israélienne. Les otages comprennent des citoyens de divers pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et d'autres.
Lorsqu'on leur a demandé des commentaires, la Maison Blanche et le gouvernement israélien ont refusé de répondre. La branche armée du Hamas a précédemment déclaré que les otages non israéliens seraient libérés « lorsque les circonstances sur le terrain le permettront ». " Vendredi soir, le Hamas a annoncé la libération d'une citoyenne américaine et de sa fille, l'attribuant aux efforts du Qatar. Cette publication a été vérifiée par Israël et les États-Unis.
Le président américain Joe Biden a remercié le Qatar et Israël pour leur partenariat dans les efforts visant à obtenir la libération des otages américains, déclarant que les États-Unis avaient travaillé sans relâche pour libérer leurs citoyens et poursuivraient leurs efforts pour obtenir la libération des otages américains. Le ministère des Affaires étrangères du Qatar a exprimé son engagement en faveur d'un dialogue continu avec Israël et le Hamas, espérant que ces efforts aboutiraient à la libération de tous les otages civils, quelle que soit leur nationalité.
Les États-Unis et leurs alliés ont exprimé leur soutien à Israël, mais ont également plaidé en faveur de la nécessité d'autoriser l'aide humanitaire à Gaza et de minimiser les pertes civiles en cas d'invasion. Les responsables américains et autres craignent qu’une violente attaque militaire n’aggrave les tensions dans la région, avec des groupes soutenus par l’Iran qui pourraient se joindre au conflit, conduisant à une guerre plus large qui pourrait nécessiter une intervention militaire américaine pour soutenir Israël.
Le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu a affirmé qu'il était déterminé à obtenir la libération des otages tout en visant également à éradiquer le Hamas de Gaza, où le groupe détient le pouvoir depuis près de deux décennies, en établissant un vaste réseau de
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a annoncé vendredi que la prochaine phase de l'opération à Gaza impliquerait des manœuvres ciblées pour neutraliser les terroristes et détruire les infrastructures du Hamas, avertissant que cela pourrait prendre du temps. Ayant été pris par surprise lors de l'attaque du 7 octobre, Israël a mobilisé des forces supplémentaires, dont plus de 300 000 réservistes, en préparation pour la prochaine phase de l'opération.