Правительства США и Европы оказывают давление на Израиль, чтобы тот отложил наземное вторжение в сектор Газа, чтобы обеспечить возможность проведения продолжающихся секретных переговоров, направленных на освобождение заложников, удерживаемых ХАМАС, согласно анонимным источникам, знакомым с ситуацией. Переговоры, в которых Катар выступает в качестве посредника, описываются как деликатные и неопределенные, но есть признаки того, что ХАМАС может согласиться освободить некоторых заложников, захваченных в ходе рейда 7 октября, не требуя обмена пленными. В заявлении поздно вечером в пятницу США подтвердили, что две американки были освобождены.
Изначально Израиль сопротивлялся любой задержке своей военной операции, которая должна была стать крупной кампанией против ХАМАС после смертельного нападения. Однако под давлением США Израиль в конце концов согласился воздержаться от вторжения. Публично израильские официальные лица недавно изменили свою риторику, предложив более ограниченный подход, направленный на минимизацию жертв среди гражданского населения.
В результате нападения ХАМАС 7 октября было захвачено более 200 заложников и более 1400 человек погибли. Заложников удерживают в секторе Газа, где израильские авиаудары и блокада усугубили гуманитарный кризис. По данным израильских военных, среди заложников более 20 подростков и маленьких детей, а также от 10 до 20 человек старше 60 лет. Среди заложников – граждане разных стран, в том числе США, Великобритании, Франции и других.
На просьбу прокомментировать ситуацию Белый дом и правительство Израиля отказались отвечать. Вооруженное крыло ХАМАС ранее заявляло, что заложники неизраильского происхождения будут освобождены, «когда позволят обстоятельства на местах». Поздно вечером в пятницу ХАМАС объявил об освобождении гражданки США и ее дочери, объяснив это усилиями Катара. Этот релиз был подтвержден как Израилем, так и США.
Президент США Джо Байден поблагодарил Катар и Израиль за партнерство в усилиях по освобождению американских заложников, заявив, что США неустанно работают над освобождением своих граждан и будут продолжать свои усилия по обеспечению безопасности Министерство иностранных дел Катара выразило готовность продолжать диалог как с Израилем, так и с ХАМАС, надеясь, что эти усилия приведут к освобождению всех гражданских заложников, независимо от национальности.
США и их союзники заявляют о поддержке Израиля, но также выступают за необходимость разрешить гуманитарную помощь в Газе и минимизировать жертвы среди гражданского населения в случае вторжения. Официальные лица США и другие опасаются, что жесткое военное нападение может привести к эскалации напряженности в регионе, а поддерживаемые Ираном группы потенциально могут присоединиться к конфликту, что приведет к более широкой войне, которая может потребовать военного вмешательства США для поддержки Израиля.
Правительство премьер-министра Биньямина Нетаньяху утверждает, что оно стремится обеспечить освобождение заложников, а также стремится искоренить ХАМАС в секторе Газа, где группировка удерживала власть в течение почти двух десятилетий, создав разветвленную сеть
Министр обороны Израиля Йоав Галлант объявил в пятницу, что следующий этап операции в Газе будет включать целенаправленные маневры по нейтрализации террористов и уничтожению инфраструктуры ХАМАС, предупредив, что этот процесс может занять много времени. Будучи застигнутым врасплох во время нападения 7 октября, Израиль мобилизует дополнительные силы, в том числе более 300 000 резервистов, для подготовки к следующему этапу операции.