Rządy USA i Europy naciskają na Izrael, aby opóźnił inwazję lądową na Gazę, aby umożliwić trwające tajne negocjacje mające na celu zapewnienie uwolnienia zakładników przetrzymywanych przez Hamas, według anonimowych źródeł zaznajomionych z sytuacją. Rozmowy, w których uczestniczy Katar jako mediator, określa się jako delikatne i niepewne, istnieją jednak przesłanki wskazujące, że Hamas może zgodzić się na uwolnienie części zakładników schwytanych podczas nalotu 7 października, bez żądania wymiany więźniów. W piątkowym wieczornym oświadczeniu Stany Zjednoczone potwierdziły, że dwie Amerykanki zostały uwolnione.
Początkowo Izrael sprzeciwiał się wszelkim opóźnieniom operacji wojskowej, która miała być znaczącą kampanią przeciwko Hamasowi po śmiertelnym ataku. Jednak pod naciskiem Stanów Zjednoczonych Izrael ostatecznie zgodził się wstrzymać inwazję. Publicznie izraelscy urzędnicy zmienili ostatnio swoją retorykę, sugerując bardziej ograniczone podejście mające na celu minimalizację ofiar wśród ludności cywilnej.
Atak Hamasu z 7 października spowodował wzięcie ponad 200 zakładników, w wyniku czego zginęło ponad 1400 osób. Zakładnicy są przetrzymywani w Gazie, gdzie izraelskie naloty i blokada zaostrzyły kryzys humanitarny. Według izraelskiego wojska wśród zakładników jest ponad 20 nastolatków i małych dzieci oraz od 10 do 20 osób w wieku powyżej 60 lat. Wśród zakładników są obywatele różnych krajów, m.in. USA, Wielkiej Brytanii, Francji i innych.
Poproszony o komentarz Biały Dom i rząd izraelski odmówiły odpowiedzi. Zbrojne skrzydło Hamasu oświadczyło wcześniej, że zakładnicy niebędący Izraelczykami zostaną uwolnieni, „kiedy pozwolą na to okoliczności na miejscu. „Pod koniec piątku Hamas ogłosił uwolnienie obywatelki USA i jej córki, przypisując to wysiłkom Kataru. To wydanie zostało zweryfikowane zarówno przez Izrael, jak i USA.
Prezydent USA Joe Biden podziękował Katarowi i Izraelowi za partnerstwo w wysiłkach na rzecz uwolnienia amerykańskich zakładników, stwierdzając, że Stany Zjednoczone niestrudzenie pracowały nad uwolnieniem swoich obywateli i będą kontynuować wysiłki na rzecz zabezpieczenia Ministerstwo Spraw Zagranicznych Kataru wyraziło swoje zaangażowanie w ciągły dialog zarówno z Izraelem, jak i Hamasem, mając nadzieję, że wysiłki te doprowadzą do uwolnienia wszystkich zakładników cywilnych, niezależnie od narodowości.
Stany Zjednoczone i ich sojusznicy wyrażali poparcie dla Izraela, ale także opowiadali się za koniecznością umożliwienia pomocy humanitarnej do Gazy i zminimalizowania ofiar wśród ludności cywilnej w przypadku inwazji. Wśród urzędników amerykańskich i innych osób obawa jest taka, że ostry atak militarny może eskalować napięcie w regionie, a grupy wspierane przez Iran mogą potencjalnie dołączyć do konfliktu, co doprowadzi do szerszej wojny, która może wymagać interwencji wojskowej USA w celu wsparcia Izraela.
Rząd premiera Benjamina Netanjahu utrzymuje, że jest zaangażowany w zapewnienie uwolnienia zakładników, a jednocześnie dąży do wykorzenienia Hamasu z Gazy, gdzie ugrupowanie to sprawuje władzę od prawie dwudziestu lat, tworząc rozległą sieć
Minister obrony Izraela Yoav Gallant ogłosił w piątek, że kolejna faza operacji w Gazie będzie obejmować ukierunkowane manewry mające na celu zneutralizowanie terrorystów i zniszczenie infrastruktury Hamasu, ostrzegając, że może to być proces czasochłonny. Zaskoczony atakiem z 7 października Izrael mobilizuje dodatkowe siły, w tym ponad 300 000 rezerwistów, w ramach przygotowań do kolejnej fazy operacji.