Secondo fonti anonime a conoscenza della situazione, i governi degli Stati Uniti e dell'Europa stanno facendo pressioni su Israele affinché ritardi l'invasione di terra di Gaza al fine di consentire negoziati segreti in corso volti a garantire il rilascio degli ostaggi detenuti da Hamas. I colloqui, che vedono coinvolto il Qatar come mediatore, vengono descritti come delicati e incerti, ma ci sono indicazioni secondo cui Hamas potrebbe accettare di rilasciare alcuni degli ostaggi catturati nel raid del 7 ottobre senza chiedere alcuno scambio di prigionieri. In un annuncio a tarda notte di venerdì, gli Stati Uniti hanno confermato che due donne americane erano state liberate.
Inizialmente, Israele aveva resistito a qualsiasi ritardo nella sua operazione militare, che doveva essere una campagna significativa contro Hamas a seguito dell'attacco mortale. Tuttavia, sotto la pressione degli Stati Uniti, Israele alla fine accettò di ritardare l’invasione. Pubblicamente, i funzionari israeliani hanno recentemente cambiato la loro retorica, suggerendo un approccio più limitato volto a ridurre al minimo le vittime civili.
L'attacco di Hamas del 7 ottobre ha provocato la cattura di oltre 200 ostaggi, con oltre 1.400 vittime. Gli ostaggi sono trattenuti a Gaza, dove gli attacchi aerei israeliani e il blocco hanno esacerbato la crisi umanitaria. Tra gli ostaggi ci sono più di 20 adolescenti e bambini piccoli e tra 10 e 20 persone di età superiore ai 60 anni, secondo l'esercito israeliano. Gli ostaggi includono cittadini di vari paesi, tra cui Stati Uniti, Regno Unito, Francia e altri.
Alla richiesta di un commento, la Casa Bianca e il governo israeliano hanno rifiutato di rispondere. Il braccio armato di Hamas aveva precedentemente affermato che gli ostaggi non israeliani sarebbero stati rilasciati “quando le circostanze sul campo lo consentiranno”. "Venerdì sera, Hamas ha annunciato il rilascio di una cittadina americana e di sua figlia, attribuendolo agli sforzi del Qatar. Questa versione è stata verificata sia da Israele che dagli Stati Uniti.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha ringraziato il Qatar e Israele per la loro collaborazione negli sforzi volti a garantire il rilascio degli ostaggi americani, affermando che gli Stati Uniti hanno lavorato instancabilmente per liberare i propri cittadini e che continueranno i loro sforzi per garantire la liberazione degli ostaggi americani. Il ministero degli Esteri del Qatar ha espresso il proprio impegno a proseguire il dialogo sia con Israele che con Hamas, sperando che questi sforzi portino al rilascio di tutti gli ostaggi civili, indipendentemente dalla nazionalità.
Gli Stati Uniti e i loro alleati hanno espresso sostegno a Israele, ma hanno anche sostenuto la necessità di consentire l'ingresso di aiuti umanitari a Gaza e di ridurre al minimo le vittime civili in caso di invasione. Il timore tra i funzionari statunitensi e altri è che un duro attacco militare potrebbe aumentare le tensioni nella regione, con gruppi sostenuti dall’Iran che potrebbero unirsi al conflitto, portando a una guerra più ampia che potrebbe richiedere l’intervento militare degli Stati Uniti per sostenere Israele.
Il governo del primo ministro Benjamin Netanyahu ha affermato di essere impegnato a garantire il rilascio degli ostaggi, puntando allo stesso tempo a sradicare Hamas da Gaza, dove il gruppo ha detenuto il potere per quasi due decenni, creando una vasta rete di contatti.
Il ministro della Difesa israeliano, Yoav Gallant, ha annunciato venerdì che la prossima fase dell'operazione a Gaza comporterà manovre mirate per neutralizzare i terroristi e distruggere le infrastrutture di Hamas, avvertendo che potrebbe essere un processo che potrebbe richiedere molto tempo. Colto di sorpresa durante l'attacco del 7 ottobre, Israele ha mobilitato ulteriori forze, tra cui oltre 300.000 riservisti, in preparazione alla fase successiva dell'operazione.