Los gobiernos de Estados Unidos y Europa han estado presionando a Israel para que retrase su invasión terrestre de Gaza a fin de permitir negociaciones secretas en curso destinadas a asegurar la liberación de los rehenes retenidos por Hamás, según fuentes anónimas familiarizadas con la situación. Las conversaciones, en las que Qatar actúa como mediador, se califican de delicadas e inciertas, pero hay indicios de que Hamás podría aceptar liberar a algunos de los rehenes capturados en una redada el 7 de octubre sin exigir ningún intercambio de prisioneros. En un anuncio nocturno del viernes, Estados Unidos confirmó que dos mujeres estadounidenses habían sido liberadas.
Al principio, Israel se había resistido a cualquier retraso en su operación militar, que estaba prevista como una campaña importante contra Hamás tras el mortal ataque. Sin embargo, bajo la presión de Estados Unidos, Israel finalmente accedió a posponer la invasión. Públicamente, los funcionarios israelíes han cambiado recientemente su retórica, sugiriendo un enfoque más limitado destinado a minimizar las víctimas civiles.
El ataque del 7 de octubre por parte de Hamas resultó en la captura de más de 200 rehenes, con más de 1.400 muertes. Los rehenes están retenidos en Gaza, donde los ataques aéreos y el bloqueo israelíes han exacerbado una crisis humanitaria. Entre los rehenes se encuentran más de 20 adolescentes y niños pequeños y entre 10 y 20 personas mayores de 60 años, según el ejército israelí. Entre los rehenes se incluyen ciudadanos de varios países, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, Francia y otros.
Cuando se les pidió comentarios, la Casa Blanca y el gobierno israelí se negaron a responder. El brazo armado de Hamás había declarado anteriormente que los rehenes no israelíes serían liberados "cuando las circunstancias sobre el terreno lo permitan". " A última hora del viernes, Hamás anunció la liberación de una ciudadana estadounidense y su hija, atribuyéndolo a los esfuerzos de Qatar. Esta liberación ha sido verificada tanto por Israel como por Estados Unidos.
El presidente estadounidense, Joe Biden, agradeció a Qatar e Israel por su asociación en los esfuerzos para asegurar la liberación de los rehenes estadounidenses, afirmando que Estados Unidos había estado trabajando incansablemente para liberar a sus ciudadanos y continuaría sus esfuerzos para asegurar la liberación. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar expresó su compromiso de mantener un diálogo continuo tanto con Israel como con Hamas, esperando que estos esfuerzos resulten en la liberación de todos los rehenes civiles, independientemente de su nacionalidad.
Estados Unidos y sus aliados han expresado su apoyo a Israel, pero también han defendido la necesidad de permitir la entrada de ayuda humanitaria a Gaza y minimizar las víctimas civiles en caso de una invasión. El temor entre los funcionarios estadounidenses y otros es que un duro ataque militar pueda aumentar las tensiones en la región, con la posibilidad de que grupos respaldados por Irán se unan al conflicto, lo que conduciría a una guerra más amplia que podría requerir la intervención militar de Estados Unidos para apoyar a Israel.
El gobierno del primer ministro Benjamín Netanyahu ha sostenido que está dedicado a asegurar la liberación de los rehenes y al mismo tiempo pretende erradicar a Hamas de Gaza, donde el grupo ha mantenido el poder durante casi dos décadas, estableciendo una extensa red de
El ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, anunció el viernes que la siguiente fase de la operación en Gaza implicaría maniobras específicas para neutralizar a los terroristas y destruir la infraestructura de Hamás, advirtiendo que podría ser un proceso que llevaría mucho tiempo. Tras haber sido tomado por sorpresa durante el ataque del 7 de octubre, Israel ha estado movilizando fuerzas adicionales, incluidos más de 300.000 reservistas, en preparación para la siguiente fase de la operación.