Os governos dos EUA e da Europa têm pressionado Israel para adiar a invasão terrestre de Gaza, a fim de permitir negociações secretas em curso destinadas a garantir a libertação de reféns detidos pelo Hamas, segundo fontes anónimas familiarizadas com a situação. As conversações, que envolvem o Qatar como mediador, são descritas como delicadas e incertas, mas há indicações de que o Hamas poderá concordar em libertar alguns dos reféns capturados num ataque realizado em 7 de Outubro sem exigir qualquer troca de prisioneiros. Num anúncio feito na noite de sexta-feira, os EUA confirmaram que duas mulheres americanas foram libertadas.
Inicialmente, Israel resistiu a qualquer atraso na sua operação militar, que foi planeada para ser uma campanha significativa contra o Hamas após o ataque mortal. No entanto, sob pressão dos EUA, Israel acabou por concordar em adiar a invasão. Publicamente, as autoridades israelitas mudaram recentemente a sua retórica, sugerindo uma abordagem mais limitada destinada a minimizar as vítimas civis.
O ataque de 7 de outubro perpetrado pelo Hamas resultou na captura de mais de 200 reféns, com mais de 1.400 mortes. Os reféns estão detidos em Gaza, onde os ataques aéreos israelitas e o bloqueio agravaram uma crise humanitária. Entre os reféns estão mais de 20 adolescentes e crianças pequenas e entre 10 a 20 indivíduos com mais de 60 anos, segundo os militares israelenses. Os reféns incluem cidadãos de vários países, incluindo EUA, Reino Unido, França e outros.
Quando questionados sobre comentários, a Casa Branca e o governo israelense recusaram-se a responder. O braço armado do Hamas afirmou anteriormente que os reféns não-israelenses seriam libertados "quando as circunstâncias no terreno o permitissem". "Na noite de sexta-feira, o Hamas anunciou a libertação de uma cidadã norte-americana e de sua filha, atribuindo isso aos esforços do Catar. Esta versão foi verificada por Israel e pelos EUA.
O presidente dos EUA, Joe Biden, agradeceu ao Qatar e a Israel pela sua parceria nos esforços para garantir a libertação dos reféns americanos, afirmando que os EUA têm trabalhado incansavelmente para libertar os seus cidadãos e continuarão os seus esforços para garantir a segurança. O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Qatar manifestou o seu compromisso com o diálogo contínuo com Israel e com o Hamas, esperando que estes esforços resultem na libertação de todos os reféns civis, independentemente da nacionalidade.
Os EUA e os seus aliados têm manifestado apoio a Israel, mas também têm defendido a necessidade de permitir a entrada de ajuda humanitária em Gaza e de minimizar as baixas civis no caso de uma invasão. O receio entre as autoridades dos EUA e outros é que um duro ataque militar possa agravar as tensões na região, com grupos apoiados pelo Irão potencialmente a juntarem-se ao conflito, levando a uma guerra mais ampla que pode exigir a intervenção militar dos EUA para apoiar Israel.
O governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu afirmou que está empenhado em garantir a libertação dos reféns, ao mesmo tempo que pretende erradicar o Hamas de Gaza, onde o grupo detém o poder há quase duas décadas, estabelecendo uma extensa rede de
O ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, anunciou na sexta-feira que a próxima fase da operação em Gaza envolveria manobras direcionadas para neutralizar terroristas e destruir a infraestrutura do Hamas, alertando que poderia ser um processo demorado. Tendo sido apanhado de surpresa durante o ataque de 7 de Outubro, Israel tem mobilizado forças adicionais, incluindo mais de 300.000 reservistas, em preparação para a próxima fase da operação.