في تحول ملحوظ للأحداث، تحول وادي الموت، المعروف بأنه المكان الأكثر سخونة وجفافًا في أمريكا الشمالية، إلى واحة مؤقتة في أعقاب هطول الأمطار الغزيرة الذي جلبه إعصار هيلاري. وقد أدى هذا الحدث النادر إلى جعل أراضي المنتزه تشبه البرك، حيث تتفتح الزهور البرية في الزوايا النائية وتتحول الآن شقة ملحية إلى بحيرة مترامية الأطراف. وفقًا للمتحدث باسم متنزه وادي الموت، آبي واينز، فإن هذه الظاهرة غير العادية تحدث مرة واحدة فقط كل عقد تقريبًا، مما يجعلها مشهدًا مميزًا حقًا.
هطول أمطار غير مسبوقة بلغت 2. 2 بوصة، والذي حدث خلال 24 ساعة فقط في 20 أغسطس، كان أكثر الأيام رطوبةً التي تم تسجيلها على الإطلاق في تاريخ وادي الموت. قبل ذلك، لم تشهد الحديقة مطلقًا أكثر من بوصتين من الأمطار في يوم واحد منذ عام 1911. ومع ذلك، لم تتمكن التربة الصحراوية الجافة من امتصاص طوفان المياه بالسرعة الكافية، مما أدى إلى حدوث فيضانات مفاجئة جرفت الممرات وتسببت في أضرار كبيرة في جميع أنحاء الحديقة.
نظرًا لخطورة الأضرار، أُجبر متنزه وادي الموت الوطني على الإغلاق من أواخر أغسطس إلى منتصف أكتوبر - وهو أطول إغلاق في تاريخه، وفقًا لمايك رينولدز، مشرف المتنزه. ولحسن الحظ، أعيد افتتاح الحديقة جزئيًا الآن، مما يسمح للزوار بمشاهدة بعض المعالم الاستثنائية، على الرغم من أن بعضها قد يظل بعيدًا عن متناول الجميع إلى الأبد.
في أعقاب إعصار هيلاري مباشرة، تجمعت مياه الفيضانات في مواقع مختلفة داخل المنتزه الواسع، بما في ذلك كثبان المسكيت الرملية المسطحة. ومع ذلك، جفت هذه البرك منذ ذلك الحين، ولم تترك وراءها سوى الشقوق الطينية كدليل على وجودها. بالإضافة إلى ذلك، تسببت المياه الزائدة في ازدهار الزهور البرية قبل موعدها المعتاد في منطقة نائية يصعب على معظم الزوار الوصول إليها.
لا يزال من الممكن رؤية النتيجة الأكثر إثارة للإعجاب لهطول الأمطار التي خلفها إعصار هيلاري بشكل مباشر، ولو لفترة محدودة. تم تحويل حوض بادووتر، وهو أدنى نقطة في أمريكا الشمالية، إلى بحيرة مؤقتة تمتد لعدة أميال، وفقا لخدمة المتنزهات الوطنية. ونظرًا لموقعها على ارتفاع 282 قدمًا تحت مستوى سطح البحر، فليس من المستغرب أن تتراكم مياه الفيضانات هنا. لكن ما يثير الدهشة هو ثبات الماء. وحتى بعد مرور ما يقرب من شهرين على الفيضانات التاريخية، لا تزال المياه محصورة في الحوض.
تصف آبي واينز قوة بقاء المياه نتيجة لهطول الأمطار الغزيرة الناجمة عن إعصار هيلاري، مشيرة إلى أن الأمر سيستغرق وقتًا حتى يتبخر الماء، حتى في المناخ الصحراوي القاحل. بعد شهر من العاصفة، غامر واينز بالخروج في قوارب الكاياك لقياس عمق البحيرة وقدره بحوالي قدم. ومع مرور الوقت، تنحسر المياه، ومن المتوقع أن تجف البحيرة في غضون أسابيع قليلة، حسب الظروف الجوية.
يعتمد طول عمر البحيرة المؤقتة في المقام الأول على الطقس في الأسابيع المقبلة. كلما تبخر الماء بشكل أسرع، كلما كان عمره أقصر. ومع ذلك، مع انخفاض متوسط درجات الحرارة المرتفعة في وادي الموت بسرعة خلال فصل الخريف وبعيدًا عن حرارة الصيف الحارقة، قد تتباطأ وتيرة التبخر. تشير التوقعات إلى أن درجات الحرارة المرتفعة ستنخفض إلى الثمانينات في وقت لاحق من هذا الأسبوع وتصل ذروتها في السبعينيات أوائل الأسبوع المقبل. وبالتالي، قد يؤدي ذلك إلى تمديد وجود المياه في حوض بادووتر، وبحسب واينز، قد تكون هناك بعض المياه مرئية حتى نوفمبر.
بالنسبة لأولئك الذين يتوقون لمشاهدة هذه الظاهرة الرائعة، ينصح واينز بالزيارة عاجلاً وليس آجلاً. إن التحول الاستثنائي لوادي الموت إلى واحة مؤقتة هو مشهد يستحق التجربة، لكن طبيعته العابرة تسلط الضوء على ضرورة اغتنام الفرصة بينما تستمر.