Numa reviravolta notável, o Vale da Morte, conhecido como o lugar mais quente e seco da América do Norte, transformou-se num oásis temporário após as chuvas excessivas provocadas pelo furacão Hilary. Esta ocorrência rara deixou o terreno do parque semelhante a lagoas, com flores silvestres florescendo em cantos remotos e uma salina agora transformada em um extenso lago. De acordo com a porta-voz do parque do Vale da Morte, Abby Wines, esse fenômeno extraordinário só acontece uma vez por década, o que o torna um espetáculo verdadeiramente especial de se ver.
As chuvas sem precedentes de 2. 2 polegadas, que ocorreu em apenas 24 horas no dia 20 de agosto, marcou o dia mais chuvoso já registrado na história do Vale da Morte. Antes disso, o parque nunca havia experimentado mais de 5 centímetros de chuva em um único dia desde 1911. No entanto, o solo ressecado do deserto não foi capaz de absorver o dilúvio de água com rapidez suficiente, resultando em inundações repentinas que destruíram trilhas e causaram danos significativos em todo o parque.
Devido à gravidade dos danos, o Parque Nacional do Vale da Morte foi forçado a fechar do final de agosto a meados de outubro – o fechamento mais longo de sua história, segundo Mike Reynolds, superintendente do parque. Felizmente, o parque já foi parcialmente reaberto, permitindo aos visitantes testemunhar algumas das paisagens extraordinárias, embora algumas possam permanecer para sempre fora de alcance.
Imediatamente após o furacão Hilary, as enchentes se acumularam em vários locais do vasto parque, incluindo as Dunas de Areia Plana de Mesquite. No entanto, essas piscinas secaram desde então, deixando apenas rachaduras de lama como prova de sua existência. Além disso, o excesso de água fez com que as flores silvestres florescessem antes do horário normal em uma área remota de difícil acesso para a maioria dos visitantes.
O resultado mais inspirador da chuva torrencial do furacão Hilary ainda pode ser testemunhado em primeira mão, embora por um tempo limitado. A Bacia Badwater, o ponto mais baixo da América do Norte, foi transformada num lago temporário que se estende por vários quilómetros, de acordo com o Serviço Nacional de Parques. Dada a sua localização a 282 pés abaixo do nível do mar, não é surpreendente que as enchentes tenham se acumulado aqui. O que surpreende, porém, é a persistência da água. Mesmo quase dois meses após as cheias históricas, a água continua presa na bacia.
Abby Wines descreve o poder de permanência da água como consequência das chuvas abundantes do furacão Hilary, afirmando que levará algum tempo para a água evaporar, mesmo no clima árido do deserto. Um mês depois da tempestade, Wines se aventurou em um caiaque para avaliar a profundidade do lago e estimou que fosse cerca de trinta centímetros. Com o passar do tempo, a água baixou e prevê-se que o lago possa secar dentro de algumas semanas, dependendo das condições meteorológicas.
A longevidade do lago temporário depende principalmente do clima nas próximas semanas. Quanto mais rápido a água evaporar, menor será sua vida útil. No entanto, com as altas temperaturas médias no Vale da Morte caindo rapidamente durante o outono e longe do calor escaldante do verão, o ritmo da evaporação pode diminuir. As previsões indicam que as altas temperaturas cairão para 80 no final desta semana e atingirão o pico na década de 70 no início da próxima semana. Consequentemente, isto pode prolongar a presença de água na Bacia de Badwater e, segundo Wines, pode haver alguma água visível até Novembro.
Para aqueles ansiosos por testemunhar este fenómeno notável, Wines aconselha a visita o mais cedo possível. A extraordinária transformação do Vale da Morte num oásis temporário é uma visão que vale a pena experimentar, mas a sua natureza fugaz realça a necessidade de aproveitar a oportunidade enquanto ela dura.