En un giro notable de los acontecimientos, el Valle de la Muerte, conocido como el lugar más caluroso y seco de América del Norte, se ha transformado en un oasis temporal tras las lluvias excesivas provocadas por el huracán Hilary. Este raro suceso ha dejado los terrenos del parque como estanques, con flores silvestres floreciendo en rincones remotos y un salar ahora transformado en un lago en expansión. Según la portavoz del parque Death Valley, Abby Wines, este extraordinario fenómeno sólo ocurre aproximadamente una vez por década, lo que lo convierte en un espectáculo verdaderamente especial para la vista.
Las precipitaciones sin precedentes del 2. 2 pulgadas, que se produjeron en sólo 24 horas el 20 de agosto, marcaron el día más lluvioso jamás registrado en la historia del Valle de la Muerte. Antes de esto, el parque nunca había experimentado más de 2 pulgadas de lluvia en un solo día desde 1911. Sin embargo, el suelo reseco del desierto no pudo absorber el diluvio de agua con la suficiente rapidez, lo que provocó inundaciones repentinas que arrasaron los senderos y causaron daños importantes en todo el parque.
Debido a la gravedad de los daños, el Parque Nacional del Valle de la Muerte se vio obligado a cerrar desde finales de agosto hasta mediados de octubre, el cierre más largo de su historia, según Mike Reynolds, superintendente del parque. Afortunadamente, el parque ha reabierto parcialmente, lo que permite a los visitantes presenciar algunas de las vistas extraordinarias, aunque es posible que algunas permanezcan fuera de su alcance para siempre.
Inmediatamente después del huracán Hilary, las aguas de la inundación se acumularon en varios lugares dentro del vasto parque, incluidas las dunas de arena de Mesquite Flat. Sin embargo, desde entonces estos charcos se han secado, dejando solo grietas de barro como evidencia de su existencia. Además, el exceso de agua provocó que las flores silvestres florecieran antes de su horario habitual en un área remota a la que es de difícil acceso para la mayoría de los visitantes.
El resultado más impresionante del aguacero del huracán Hilary todavía se puede presenciar de primera mano, aunque por un tiempo limitado. Badwater Basin, el punto más bajo de América del Norte, se ha transformado en un lago temporal que se extiende por varios kilómetros, según el Servicio de Parques Nacionales. Dada su ubicación a 282 pies bajo el nivel del mar, no es sorprendente que el agua de la inundación se acumulara aquí. Lo sorprendente, sin embargo, es la persistencia del agua. Incluso casi dos meses después de las históricas inundaciones, el agua sigue atrapada en la cuenca.
Abby Wines describe la capacidad de permanencia del agua como consecuencia de las copiosas lluvias del huracán Hilary, afirmando que el agua tardará un tiempo en evaporarse, incluso en el clima árido del desierto. Un mes después de la tormenta, Wines se aventuró en un kayak para medir la profundidad del lago y estimó que era de aproximadamente un pie. Con el paso del tiempo, el agua ha retrocedido y se prevé que el lago podría secarse en unas pocas semanas, dependiendo de las condiciones climáticas.
La longevidad del lago temporal depende principalmente del tiempo que haga en las próximas semanas. Cuanto más rápido se evapore el agua, más corta será su vida útil. Sin embargo, con las altas temperaturas promedio en el Valle de la Muerte cayendo rápidamente durante el otoño y lejos del calor abrasador del verano, el ritmo de evaporación puede disminuir. Los pronósticos indican que las altas temperaturas descenderán hasta los 80 grados a finales de esta semana y alcanzarán un máximo de 70 grados a principios de la próxima semana. En consecuencia, esto puede extender la presencia de agua en Badwater Basin y, según Wines, puede haber algo de agua visible hasta noviembre.
Para aquellos ansiosos por presenciar este notable fenómeno, Wines aconseja visitarlo lo antes posible. La extraordinaria transformación del Valle de la Muerte en un oasis temporal es un espectáculo que vale la pena experimentar, pero su naturaleza fugaz resalta la necesidad de aprovechar la oportunidad mientras dure.