In einer bemerkenswerten Wendung der Ereignisse hat sich das Death Valley, bekannt als der heißeste und trockenste Ort in Nordamerika, nach den übermäßigen Regenfällen durch Hurrikan Hilary in eine vorübergehende Oase verwandelt. Dieses seltene Ereignis hat dafür gesorgt, dass das Gelände des Parks wie Teiche aussieht, mit blühenden Wildblumen in abgelegenen Ecken und einer Salzwüste, die sich nun in einen weitläufigen See verwandelt hat. Laut Abby Wines, Sprecherin des Death Valley Parks, kommt dieses außergewöhnliche Phänomen nur etwa einmal im Jahrzehnt vor, was es zu einem wirklich besonderen Anblick macht.
Der beispiellose Niederschlag von 2. 2 Zoll, die am 20. August in nur 24 Stunden auftraten, markierten den feuchtesten Tag, der jemals in der Geschichte des Death Valley aufgezeichnet wurde. Zuvor hatte der Park seit 1911 an einem einzigen Tag nie mehr als 5 cm Niederschlag erlebt. Der ausgetrocknete Wüstenboden war jedoch nicht in der Lage, die Wasserflut schnell genug aufzunehmen, was zu Sturzfluten führte, die Wege wegspülten und im gesamten Park erhebliche Schäden verursachten.
Aufgrund der Schwere der Schäden musste der Death Valley National Park von Ende August bis Mitte Oktober geschlossen werden – laut Mike Reynolds, dem Superintendenten des Parks, die längste Schließung in seiner Geschichte. Glücklicherweise ist der Park inzwischen teilweise wieder geöffnet, sodass Besucher einige der außergewöhnlichen Sehenswürdigkeiten erleben können, auch wenn einige möglicherweise für immer unerreichbar bleiben.
Unmittelbar nach dem Hurrikan Hilary sammelte sich an verschiedenen Stellen des riesigen Parks Hochwasser, darunter auch in den Mesquite Flat Sand Dunes. Allerdings sind diese Tümpel inzwischen ausgetrocknet, sodass nur noch Schlammrisse als Beweis für ihre Existenz zurückgeblieben sind. Darüber hinaus führte das überschüssige Wasser dazu, dass Wildblumen in einem abgelegenen Gebiet, das für die meisten Besucher schwer zugänglich ist, früher blühten als üblich.
Das beeindruckendste Ergebnis des Regengusses von Hurrikan Hilary kann immer noch aus erster Hand miterlebt werden, wenn auch nur für begrenzte Zeit. Nach Angaben des National Park Service wurde das Badwater Basin, der tiefste Punkt Nordamerikas, in einen temporären See verwandelt, der sich über mehrere Meilen erstreckt. Angesichts der Lage auf 282 Fuß unter dem Meeresspiegel ist es nicht verwunderlich, dass sich hier Hochwasser ansammelte. Erstaunlich ist jedoch die Beständigkeit des Wassers. Selbst fast zwei Monate nach den historischen Überschwemmungen bleibt das Wasser im Becken gefangen.
Abby Wines beschreibt die Ausdauer des Wassers als Folge der reichlichen Regenfälle von Hurrikan Hilary und erklärt, dass es selbst im trockenen Wüstenklima einige Zeit dauern wird, bis das Wasser verdunstet ist. Einen Monat nach dem Sturm wagte sich Wines mit einem Kajak hinaus, um die Tiefe des Sees abzuschätzen, und schätzte sie auf etwa 30 cm. Mit der Zeit ist das Wasser zurückgegangen und es wird erwartet, dass der See je nach Wetterlage innerhalb weniger Wochen austrocknen wird.
Die Langlebigkeit des temporären Sees hängt in erster Linie vom Wetter in den kommenden Wochen ab. Je schneller das Wasser verdunstet, desto kürzer ist seine Lebensdauer. Da die durchschnittlichen Höchsttemperaturen im Death Valley im Herbst jedoch schnell sinken und weit entfernt von der sengenden Hitze des Sommers sind, könnte sich die Geschwindigkeit der Verdunstung verlangsamen. Prognosen deuten darauf hin, dass die Höchsttemperaturen später in dieser Woche auf über 80 °C sinken und Anfang nächster Woche ihren Höhepunkt auf über 70 °C erreichen werden. Infolgedessen könnte sich die Wasservorkommen im Badwater Basin verlängern, und laut Wines könnte bis November etwas Wasser sichtbar sein.
Für diejenigen, die dieses bemerkenswerte Phänomen unbedingt miterleben möchten, empfiehlt Wines einen Besuch eher früher als später. Die außergewöhnliche Verwandlung des Death Valley in eine vorübergehende Oase ist ein sehenswerter Anblick, aber seine Flüchtigkeit unterstreicht die Notwendigkeit, die Gelegenheit zu nutzen, solange sie besteht.