Dans une tournure remarquable des événements, la Vallée de la Mort, connue comme l'endroit le plus chaud et le plus sec d'Amérique du Nord, s'est transformée en une oasis temporaire suite aux précipitations excessives provoquées par l'ouragan Hilary. Cet événement rare a fait que les terrains du parc ressemblent à des étangs, avec des fleurs sauvages qui fleurissent dans les coins reculés et un salar maintenant transformé en un vaste lac. Selon Abby Wines, porte-parole du parc Death Valley, ce phénomène extraordinaire ne se produit qu'environ une fois par décennie, ce qui en fait un spectacle vraiment spécial à voir.
Les précipitations sans précédent du 2. 2 pouces, survenus en seulement 24 heures le 20 août, ont marqué le jour le plus humide jamais enregistré dans l'histoire de la Vallée de la Mort. Avant cela, le parc n’avait jamais connu plus de 2 pouces de pluie en une seule journée depuis 1911. Cependant, le sol desséché du désert n’a pas pu absorber le déluge d’eau assez rapidement, ce qui a provoqué des crues soudaines qui ont emporté les sentiers et causé des dégâts importants dans tout le parc.
En raison de la gravité des dégâts, le parc national de la Vallée de la Mort a été contraint de fermer de fin août à mi-octobre – la plus longue fermeture de son histoire, selon Mike Reynolds, le directeur du parc. Heureusement, le parc a maintenant partiellement rouvert, permettant aux visiteurs d'assister à certains des sites extraordinaires, même si certains peuvent rester à jamais hors de portée.
Immédiatement après l'ouragan Hilary, les eaux de crue se sont accumulées à divers endroits du vaste parc, notamment dans les dunes de sable de Mesquite Flat. Cependant, ces mares se sont asséchées depuis, ne laissant derrière elles que des fissures de boue comme preuve de leur existence. De plus, l’excès d’eau a provoqué la floraison des fleurs sauvages plus tôt que prévu dans une zone isolée difficile d’accès pour la plupart des visiteurs.
Le résultat le plus impressionnant des averses de l'ouragan Hilary peut encore être observé de première main, bien que pour une durée limitée. Le bassin de Badwater, le point le plus bas d'Amérique du Nord, a été transformé en un lac temporaire s'étendant sur plusieurs kilomètres, selon le National Park Service. Compte tenu de son emplacement à 282 pieds sous le niveau de la mer, il n’est pas surprenant que les eaux de crue se soient accumulées ici. Mais ce qui est étonnant, c'est la persistance de l'eau. Même près de deux mois après les inondations historiques, l’eau reste emprisonnée dans le bassin.
Abby Wines décrit la résistance de l'eau comme une conséquence des pluies abondantes causées par l'ouragan Hilary, déclarant qu'il faudra du temps pour que l'eau s'évapore, même dans le climat désertique aride. Un mois après la tempête, Wines s'est aventuré en kayak pour évaluer la profondeur du lac et l'a estimée à environ un pied. Au fil du temps, l'eau s'est retirée et on prévoit que le lac pourrait s'assécher d'ici quelques semaines, selon les conditions météorologiques.
La longévité du lac temporaire dépend principalement de la météo des prochaines semaines. Plus l’eau s’évapore rapidement, plus sa durée de vie sera courte. Cependant, comme les températures moyennes élevées dans la Vallée de la Mort chutent rapidement à l'automne et loin de la chaleur torride de l'été, le rythme de l'évaporation pourrait ralentir. Les prévisions indiquent que les températures élevées chuteront dans les années 80 plus tard cette semaine et culmineront dans les années 70 au début de la semaine prochaine. Par conséquent, cela pourrait prolonger la présence d’eau dans le bassin de Badwater et, selon Wines, un peu d’eau pourrait être visible jusqu’en novembre.
Pour ceux qui souhaitent assister à ce phénomène remarquable, Wines conseille de s'y rendre le plus tôt possible. L'extraordinaire transformation de la Vallée de la Mort en une oasis temporaire est un spectacle qui mérite d'être vécu, mais sa nature éphémère souligne la nécessité de saisir l'opportunité tant qu'elle dure.