I en anmärkningsvärd vändning har Death Valley, känd som den hetaste och torraste platsen i Nordamerika, förvandlats till en tillfällig oas efter orkanen Hilarys överdrivna nederbörd. Denna sällsynta händelse har gjort att parkens marker liknar dammar, med vilda blommor som blommar i avlägsna hörn och en saltplatta som nu förvandlats till en vidsträckt sjö. Enligt Abby Wines, talesman för Death Valley-parken, inträffar detta extraordinära fenomen bara ungefär en gång per årtionde, vilket gör det till en alldeles speciell syn att se.
Det oöverträffade regnfallet på 2. 2 tum, som inträffade på bara 24 timmar den 20 augusti, markerade den blötaste dagen som någonsin registrerats i Death Valleys historia. Dessförinnan hade parken aldrig upplevt mer än 2 tum nederbörd på en enda dag sedan 1911. Den uttorkade ökenjorden kunde dock inte absorbera översvämningen av vatten tillräckligt snabbt, vilket resulterade i översvämningar som sköljde bort stigar och orsakade betydande skador i hela parken.
På grund av skadornas svårighetsgrad tvingades Death Valley National Park stänga från slutet av augusti till mitten av oktober – den längsta stängningen i dess historia, enligt Mike Reynolds, parkens föreståndare. Lyckligtvis har parken nu delvis öppnat igen, vilket gör att besökare kan bevittna några av de extraordinära sevärdheterna, även om vissa kan förbli utom räckhåll för alltid.
Omedelbart efter orkanen Hilary samlades översvämningsvatten på olika platser i den stora parken, inklusive Mesquite Flat Sand Dunes. Men dessa pooler har sedan dess torkat ut, och lämnat bara lersprickor efter sig som bevis på deras existens. Dessutom orsakade överskottsvattnet vilda blommor att blomma före deras typiska schema i ett avlägset område som är svårt för de flesta besökare att komma åt.
Det mest imponerande resultatet av orkanen Hilarys skyfall kan fortfarande ses på egen hand, om än under en begränsad tid. Badwater Basin, den lägsta punkten i Nordamerika, har förvandlats till en tillfällig sjö som sträcker sig över flera miles, enligt National Park Service. Med tanke på dess läge på 282 fot under havsytan är det inte förvånande att översvämningsvatten samlades här. Det som är häpnadsväckande är dock vattnets ihärdighet. Till och med nästan två månader efter de historiska översvämningarna förblir vattnet instängt i bassängen.
Abby Wines beskriver vattnets uthållighet som en konsekvens av den rikliga nederbörden från orkanen Hilary, och säger att det kommer att ta tid för vattnet att avdunsta, även i det torra ökenklimatet. En månad efter stormen gav sig Wines ut i en kajak för att mäta sjöns djup och uppskattade det till ungefär en fot. Allt eftersom tiden har gått har vattnet sjunkit, och det förväntas att sjön kan torka upp inom några veckor, beroende på väderförhållandena.
Den tillfälliga sjöns livslängd beror främst på vädret under de kommande veckorna. Ju snabbare vattnet avdunstar, desto kortare blir livslängden. Men med de genomsnittliga höga temperaturerna i Death Valley som sjunker snabbt under hösten och långt från sommarens brännande hetta, kan avdunstningstakten sakta ner. Prognoser tyder på att höga temperaturer kommer att sjunka ner i 80-talet senare denna vecka och toppa på 70-talet i början av nästa vecka. Följaktligen kan detta förlänga förekomsten av vatten i Badwater Basin, och enligt Wines kan det finnas en del vatten synligt fram till november.
För dem som är ivriga att bevittna detta anmärkningsvärda fenomen, rekommenderar Wines att besöka det förr snarare än senare. Den extraordinära förvandlingen av Death Valley till en tillfällig oas är en syn värd att uppleva, men dess flyktiga natur framhäver behovet av att ta tillfället i akt medan den varar.