In uno straordinario susseguirsi degli eventi, la Death Valley, conosciuta come il luogo più caldo e secco del Nord America, si è trasformata in un'oasi temporanea in seguito alle eccessive precipitazioni portate dall'uragano Hilary. Questo raro evento ha fatto sì che i terreni del parco assomiglino a stagni, con fiori di campo che sbocciano in angoli remoti e una distesa salata ora trasformata in un vasto lago. Secondo la portavoce del parco della Death Valley, Abby Wines, questo fenomeno straordinario accade solo circa una volta ogni dieci anni, rendendolo uno spettacolo davvero speciale da vedere.
Le precipitazioni senza precedenti del 2. 2 pollici, avvenuti in sole 24 ore il 20 agosto, hanno segnato il giorno più piovoso mai registrato nella storia della Death Valley. Prima di questo, dal 1911, il parco non aveva mai registrato più di 2 pollici di pioggia in un solo giorno. Tuttavia, il terreno riarso del deserto non è stato in grado di assorbire il diluvio d'acqua abbastanza rapidamente, provocando inondazioni improvvise che hanno spazzato via i sentieri e causato danni significativi in tutto il parco.
A causa della gravità dei danni, il Parco nazionale della Valle della Morte è stato costretto a chiudere da fine agosto a metà ottobre: la chiusura più lunga della sua storia, secondo Mike Reynolds, sovrintendente del parco. Fortunatamente, il parco è stato ora parzialmente riaperto, consentendo ai visitatori di ammirare alcuni dei luoghi straordinari, anche se alcuni potrebbero rimanere per sempre fuori portata.
Nel periodo immediatamente successivo all'uragano Hilary, le acque alluvionali si sono accumulate in varie località all'interno del vasto parco, comprese le dune di sabbia di Mesquite Flat. Tuttavia, da allora queste pozze si sono seccate, lasciando dietro di sé solo crepe di fango come prova della loro esistenza. Inoltre, l’acqua in eccesso ha fatto fiorire i fiori selvatici prima del loro programma tipico in un’area remota a cui è difficile accedere per la maggior parte dei visitatori.
Il risultato più impressionante dell'acquazzone dell'uragano Hilary può ancora essere visto in prima persona, anche se per un periodo limitato. Secondo il National Park Service, il bacino di Badwater, il punto più basso del Nord America, è stato trasformato in un lago temporaneo che si estende per diversi chilometri. Data la sua posizione a 282 piedi sotto il livello del mare, non sorprende che qui si siano accumulate le acque alluvionali. Ciò che stupisce, però, è la persistenza dell'acqua. Anche a quasi due mesi dalla storica inondazione, l’acqua rimane intrappolata nel bacino.
Abby Wines descrive la capacità di resistenza dell'acqua come conseguenza delle abbondanti piogge causate dall'uragano Hilary, affermando che ci vorrà del tempo prima che l'acqua evapori, anche nel clima arido del deserto. Un mese dopo la tempesta, Wines si avventurò in kayak per valutare la profondità del lago e stimò che fosse di circa trenta centimetri. Con il passare del tempo, l'acqua si è ritirata e si prevede che il lago possa prosciugarsi entro poche settimane, a seconda delle condizioni meteorologiche.
La longevità del lago temporaneo dipende principalmente dalle condizioni meteorologiche delle prossime settimane. Quanto più velocemente l'acqua evapora, tanto minore sarà la sua durata. Tuttavia, con le temperature medie elevate nella Valle della Morte che scendono rapidamente durante l’autunno e lontano dal caldo torrido dell’estate, il ritmo dell’evaporazione potrebbe rallentare. Le previsioni indicano che le temperature elevate scenderanno intorno agli 80°C alla fine di questa settimana e raggiungeranno il picco intorno ai 70°C all'inizio della prossima settimana. Di conseguenza, ciò potrebbe prolungare la presenza di acqua nel bacino di Badwater e, secondo Wines, potrebbe esserci dell'acqua visibile fino a novembre.
Per coloro che desiderano assistere a questo straordinario fenomeno, Wines consiglia di visitarlo il prima possibile. La straordinaria trasformazione della Valle della Morte in un'oasi temporanea è uno spettacolo che vale la pena vivere, ma la sua natura fugace evidenzia la necessità di cogliere l'opportunità finché dura.