في تحول مفاجئ للأحداث، جاءت خطط كينيا لجعل السفر إلى بلادها أسهل بالنسبة للسياح بنتائج عكسية. وأعلنت الحكومة في البداية أنه اعتبارًا من عام 2024، لن يحتاج السائحون إلى تأشيرة لدخول البلاد. ومع ذلك، بعد الفحص الدقيق، تم اكتشاف أنه سيُطلب من الزائرين الآن دفع رسوم تصريح السفر الإلكتروني (ETA) البالغة 34 دولارًا. أثارت هذه السياسة الجديدة غضبًا بين المسافرين ولديها القدرة على التأثير بشكل كبير على السياحة في كينيا.
عبر العديد من الأشخاص عن إحباطهم على وسائل التواصل الاجتماعي، وسلطوا الضوء على الإزعاج والتكلفة الإضافية المرتبطة بمتطلبات ETA الجديدة. في السابق، كان مواطنو بعض البلدان يتمتعون بالدخول المجاني إلى كينيا، لكن يتعين عليهم الآن دفع رسوم المعالجة. وأعرب جونز نتاوكيرا، وهو مسافر متكرر من مالاوي بغرض العمل، عن دهشته وخيبة أمله، مشيرًا إلى أن القواعد الجديدة تضيف عقبة غير ضرورية أمام رحلاته المتكررة إلى نيروبي لعقد الاجتماعات. تعتبر عملية التقديم عبر الإنترنت والانتظار لمدة ثلاثة أيام للحصول على الموافقة مرهقة وتستغرق وقتًا طويلاً.
هناك نقطة خلاف أخرى وهي التغير في متطلبات الأطفال. في السابق، تم إعفاء الأطفال دون سن 16 عامًا من عدة دول من دفع رسوم التأشيرة. ومع ذلك، مع نظام ETA الجديد، لم يعد هذا الإعفاء ساريًا. وقد أثار هذا انتقادات من المسافرين، الذين قالوا إن هذه القواعد الجديدة تجعل عملية التأشيرة أكثر تعقيدًا وتكلفة للعائلات.
يشكك منتقدو السياسة الجديدة في تأثيرها على السياحة ويتكهنون بما إذا كانت ستعمل على ردع الزوار المحتملين. يهدف مجلس السياحة الكيني إلى جذب 5. 5 ملايين زائر سنويًا على مدى السنوات الأربع المقبلة، لكن إدخال ETA قد يعيق هذا الهدف. قد تؤدي عملية التقديم المعقدة والرسوم المرتبطة بها إلى تثبيط عزيمة بعض المسافرين، مما يدفعهم إلى اختيار وجهات بديلة. يعتقد الكثيرون أن التحرير المفترض للسفر هو في الواقع أحد أقسى أنظمة التأشيرات في أفريقيا.
هناك أيضًا مخاوف من أن هذا النظام الجديد قد يكون له تداعيات على المسافرين الكينيين. وإذا فرضت البلدان التي توفر حاليا للمواطنين الكينيين وصولا غير مقيد للدخول شروطا متبادلة، فقد يحد ذلك من خيارات سفرهم. والخوف هو أن هذا قد يخلق المزيد من الحواجز أمام الكينيين الحريصين على استكشاف بلدان أخرى.
ومع ذلك، تدافع السلطات الكينية عن اتفاقية إيتا باعتبارها خطوة ضرورية إلى الأمام بالنسبة للبلاد. يزعمون أنه يشجع السفر العادل والموثوق، مع معالجة المخاوف الأمنية. ذكرت وزارة الداخلية أن نظام ETA تم تصميمه ليتوافق مع المصالح الإستراتيجية والمتطلبات الأمنية لكينيا. بالإضافة إلى ذلك، فإن مواطني دول الكتلة الإقليمية لجماعة شرق إفريقيا (EAC) معفون حاليًا من قانون إيتا للأشهر الستة المقبلة. ومع ذلك، من المتوقع أن يُطلب منهم في النهاية التقدم بطلب للحصول على ETA أيضًا.
على الرغم من الارتباك وردود الفعل العنيفة المحيطة بسياسة التأشيرة الجديدة، يأمل البعض أن يكون لها تأثير إيجابي على المدى الطويل. موثوري كينيامو، المؤسس المشارك لشركة الرحلات السياحية الكينية Turnup. تعتقد شركة Travel أن الهدف من التغييرات هو جعل كينيا وجهة يسهل الوصول إليها ومفتوحة من خلال توحيد الأسعار. في حين أن التأثيرات الكاملة لنظام ETA لا تزال غير واضحة، فمن الواضح أن محاولة الحكومة الكينية لتبسيط العمليات السياحية قد أصابت وتراً حساساً بين المسافرين ومحترفي الصناعة على حد سواء.