Kenya'nın turistlerin ülkelerine seyahatini kolaylaştırma planları şaşırtıcı bir şekilde geri tepti. Hükümet ilk olarak 2024'ten itibaren turistlerin ülkeye giriş için vizeye ihtiyaç duymayacağını duyurdu. Ancak daha yakından incelendiğinde ziyaretçilerin artık 34 ABD Doları tutarında Elektronik Seyahat Yetkisi (ETA) ücreti ödemeleri gerektiği ortaya çıktı. Bu yeni politika gezginler arasında öfkeye yol açtı ve Kenya turizmini önemli ölçüde etkileme potansiyeline sahip.
Birçok kişi sosyal medyada hayal kırıklıklarını dile getirerek, yeni ETA zorunluluğuyla ilgili sıkıntıları ve ek maliyetleri vurguladı. Daha önce belirli ülkelerin vatandaşları Kenya'ya ücretsiz giriş imkanından yararlanıyordu ancak artık işlem ücretini ödemeleri gerekiyor. Malavi'den sık sık iş seyahatine çıkan Jones Ntaukira, yeni kuralların toplantılar için Nairobi'ye sık sık yaptığı seyahatlere gereksiz bir engel oluşturduğunu belirterek şaşkınlığını ve hayal kırıklığını dile getirdi. İnternet üzerinden başvuru yapma ve onay için üç gün bekleme süreci külfetli ve zaman alıcı olarak görülüyor.
Bir diğer tartışma konusu da çocuklara yönelik gereksinimlerin değişmesidir. Daha önce birçok ülkeden 16 yaşın altındaki çocuklar vize ücretinden muaf tutuluyordu. Ancak yeni ETA sistemiyle birlikte bu muafiyet artık geçerli değil. Bu durum, yeni kuralların vize sürecini aileler için daha karmaşık ve pahalı hale getirdiğini savunan gezginlerin eleştirilerine yol açtı.
Yeni politikayı eleştirenler, bunun turizm üzerindeki etkisini sorguluyor ve potansiyel ziyaretçileri caydırıp caydırmayacağı konusunda spekülasyon yapıyor. Kenya'nın turizm kurulu 5'i çekmeyi hedefliyor. Önümüzdeki dört yıl içinde yılda 5 milyon ziyaretçi gelecek ancak ETA'nın devreye girmesi bu hedefi engelleyebilir. Karmaşık başvuru süreci ve bununla ilgili ücretler, bazı gezginlerin cesaretini kırabilir ve onları alternatif destinasyonlar seçmeye yönlendirebilir. Birçoğu, seyahatin sözde serbestleştirilmesinin aslında Afrika'daki en sert vize rejimlerinden biri olduğuna inanıyor.
Bu yeni sistemin Kenyalı gezginler üzerinde olumsuz etkileri olabileceğine dair endişeler de var. Halihazırda Kenya vatandaşlarına sınırsız giriş imkanı sunan ülkeler karşılıklı şartlar dayatırsa, bu onların seyahat seçeneklerini sınırlayabilir. Korku, bunun diğer ülkeleri keşfetmeye istekli Kenyalılar için daha fazla engel oluşturmasıdır.
Ancak Kenyalı yetkililer ETA'yı ülke için ileriye doğru atılmış gerekli bir adım olarak savunuyor. Güvenlik endişelerini giderirken aynı zamanda adil ve güvenilir seyahati teşvik ettiğini iddia ediyorlar. İçişleri Bakanlığı, ETA sisteminin Kenya'nın stratejik çıkarları ve güvenlik gereksinimleriyle uyumlu olacak şekilde tasarlandığını belirtti. Ek olarak, Doğu Afrika Topluluğu (EAC) bölgesel bloğundaki ülkelerden gelen vatandaşlar şu anda önümüzdeki altı ay boyunca ETA'dan muaf. Ancak eninde sonunda ETA'ya da başvurmaları gerekeceği bekleniyor.
Yeni vize politikasıyla ilgili kafa karışıklığı ve tepkilere rağmen, bazıları bunun uzun vadede olumlu bir etki yaratacağını umuyor. Muthuri Kinyamu, Kenyalı tur operatörü Turnup'ın kurucu ortağı. Travel, değişikliklerin ardındaki amacın, fiyatları standartlaştırarak Kenya'yı erişilebilir ve açık bir destinasyon haline getirmek olduğuna inanıyor. ETA sisteminin tüm etkileri görülmeye devam ederken, Kenya hükümetinin turizm süreçlerini kolaylaştırma girişiminin hem gezginleri hem de sektör profesyonellerini sinirlendirdiği açıktır.