Door een verrassende gang van zaken zijn de plannen van Kenia om het reizen naar hun land voor toeristen gemakkelijker te maken, mislukt. De regering maakte aanvankelijk bekend dat toeristen vanaf 2024 geen visum meer nodig hebben om het land binnen te komen. Bij nadere inspectie werd echter ontdekt dat bezoekers nu een Electronic Travel Authorization (ETA)-vergoeding van $ 34 zouden moeten betalen. Dit nieuwe beleid heeft tot verontwaardiging onder reizigers geleid en heeft het potentieel om het toerisme in Kenia aanzienlijk te beïnvloeden.
Veel mensen hebben hun frustraties geuit op sociale media, waarbij ze het ongemak en de extra kosten benadrukten die gepaard gaan met de nieuwe aankomsttijdvereiste. Voorheen genoten burgers uit bepaalde landen gratis toegang tot Kenia, maar nu moeten ze de verwerkingskosten betalen. Jones Ntaukira, een frequente zakenreiziger uit Malawi, uitte zijn verbazing en teleurstelling en merkte op dat de nieuwe regels een onnodig obstakel vormen voor zijn frequente reizen naar Nairobi voor vergaderingen. Het proces van online solliciteren en drie dagen wachten op goedkeuring wordt als lastig en tijdrovend ervaren.
Een ander twistpunt is de verandering in de eisen voor kinderen. Voorheen waren kinderen onder de 16 jaar uit verschillende landen vrijgesteld van het betalen van een visum. Met het nieuwe ETA-systeem is deze vrijstelling echter niet langer van toepassing. Dit heeft kritiek opgeleverd van reizigers, die beweren dat deze nieuwe regels het visumproces voor gezinnen ingewikkelder en duurder maken.
Critici van het nieuwe beleid betwijfelen de impact ervan op het toerisme en speculeren of het potentiële bezoekers zal afschrikken. Het Keniaanse bureau voor toerisme wil vijf mensen aantrekken. 5 miljoen jaarlijkse bezoekers in de komende vier jaar, maar de introductie van de ETA kan dit doel in de weg staan. Het complexe aanvraagproces en de daaraan verbonden kosten kunnen sommige reizigers ontmoedigen, waardoor ze alternatieve bestemmingen zullen kiezen. Velen geloven dat de veronderstelde liberalisering van reizen feitelijk een van de zwaarste visumregimes in Afrika is.
Er bestaan ook zorgen dat dit nieuwe systeem gevolgen zou kunnen hebben voor Keniaanse reizigers. Als landen die Keniaanse burgers momenteel onbeperkte toegang bieden, wederzijdse voorwaarden opleggen, zou dit hun reismogelijkheden kunnen beperken. De vrees bestaat dat dit verdere barrières zou kunnen opwerpen voor Kenianen die graag andere landen willen verkennen.
De Keniaanse autoriteiten verdedigen de ETA echter als een noodzakelijke stap voorwaarts voor het land. Zij beweren dat het eerlijk en betrouwbaar reizen bevordert en tegelijkertijd veiligheidsproblemen aanpakt. Het ministerie van Binnenlandse Zaken verklaarde dat het ETA-systeem is ontworpen om aan te sluiten bij de strategische belangen en veiligheidseisen van Kenia. Bovendien zijn burgers uit landen in het regionale blok van de Oost-Afrikaanse Gemeenschap (EAC) momenteel de komende zes maanden vrijgesteld van de ETA. Er wordt echter verwacht dat zij uiteindelijk ook de ETA zullen moeten aanvragen.
Ondanks de verwarring en het verzet rond het nieuwe visumbeleid hopen sommigen dat dit op de lange termijn een positieve impact zal hebben. Muthuri Kinyamu, mede-oprichter van de Keniaanse touroperator Turnup. Travel is van mening dat de bedoeling achter de veranderingen is om van Kenia een toegankelijke en open bestemming te maken door de tarieven te standaardiseren. Hoewel de volledige effecten van het ETA-systeem nog moeten blijken, is het duidelijk dat de poging van de Keniaanse regering om de toeristische processen te stroomlijnen een gevoelige snaar heeft geraakt bij zowel reizigers als professionals uit de industrie.