En un sorprendente giro de los acontecimientos, los planes de Kenia de facilitar los viajes a su país a los turistas han fracasado. El gobierno anunció inicialmente que a partir de 2024 los turistas ya no necesitarían visa para ingresar al país. Sin embargo, tras una inspección más cercana, se descubrió que los visitantes ahora tendrían que pagar una tarifa de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) de $34. Esta nueva política ha provocado indignación entre los viajeros y tiene el potencial de tener un impacto significativo en el turismo en Kenia.
Muchas personas han expresado su frustración en las redes sociales, destacando los inconvenientes y los costos adicionales asociados con el nuevo requisito de ETA. Anteriormente, los ciudadanos de ciertos países disfrutaban de entrada gratuita a Kenia, pero ahora deben pagar la tarifa de procesamiento. Jones Ntaukira, un viajero frecuente de negocios de Malawi, expresó su sorpresa y decepción, señalando que las nuevas reglas añaden un obstáculo innecesario a sus frecuentes viajes a Nairobi para reuniones. El proceso de presentar la solicitud en línea y esperar tres días para la aprobación se considera engorroso y requiere mucho tiempo.
Otro punto de discordia es el cambio de requisitos para los niños. Anteriormente, los niños menores de 16 años de varios países estaban exentos del pago de una visa. Sin embargo, con el nuevo sistema ETA, esta exención ya no se aplica. Esto ha generado críticas por parte de los viajeros, quienes argumentan que estas nuevas reglas hacen que el proceso de visa sea más complicado y costoso para las familias.
Los críticos de la nueva política cuestionan su impacto en el turismo y especulan si disuadirá a los visitantes potenciales. La junta de turismo de Kenia pretende atraer a cinco. 5 millones de visitantes anuales durante los próximos cuatro años, pero la introducción de la ETA puede obstaculizar este objetivo. El complejo proceso de solicitud y las tarifas asociadas al mismo pueden desanimar a algunos viajeros, llevándolos a elegir destinos alternativos. Muchos creen que la supuesta liberalización de los viajes es en realidad uno de los regímenes de visas más estrictos de África.
También existe la preocupación de que este nuevo sistema pueda tener repercusiones para los viajeros kenianos. Si los países que actualmente ofrecen a los ciudadanos kenianos acceso sin restricciones para ingresar imponen términos recíprocos, sus opciones de viaje podrían limitarse. El temor es que esto pueda crear más barreras para los kenianos interesados en explorar otros países.
Sin embargo, las autoridades kenianas defienden a ETA como un paso adelante necesario para el país. Afirman que promueve viajes justos y confiables, al tiempo que aborda las preocupaciones de seguridad. El Ministerio del Interior afirmó que el sistema ETA fue diseñado para alinearse con los intereses estratégicos y los requisitos de seguridad de Kenia. Además, los ciudadanos de países del bloque regional de la Comunidad de África Oriental (EAC) están actualmente exentos de la ETA durante los próximos seis meses. Sin embargo, se espera que eventualmente también se les exija solicitar la ETA.
A pesar de la confusión y la reacción violenta que rodea a la nueva política de visas, algunos esperan que pueda tener un impacto positivo a largo plazo. Muthuri Kinyamu, cofundador del operador turístico keniano Turnup. Travel cree que la intención detrás de los cambios es hacer de Kenia un destino accesible y abierto mediante la estandarización de tarifas. Si bien aún están por verse los efectos completos del sistema ETA, está claro que el intento del gobierno de Kenia de racionalizar los procesos turísticos ha tocado una fibra sensible tanto entre los viajeros como entre los profesionales de la industria.