Numa reviravolta surpreendente, os planos do Quénia para tornar as viagens ao seu país mais fáceis para os turistas saíram pela culatra. O governo anunciou inicialmente que a partir de 2024 os turistas não precisariam mais de visto para entrar no país. No entanto, após uma inspeção mais detalhada, descobriu-se que os visitantes agora seriam obrigados a pagar uma taxa de Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) de US$ 34. Esta nova política provocou indignação entre os viajantes e tem potencial para impactar significativamente o turismo no Quénia.
Muitas pessoas expressaram suas frustrações nas redes sociais, destacando a inconveniência e os custos adicionais associados à nova exigência de ETA. Anteriormente, os cidadãos de certos países beneficiavam de entrada gratuita no Quénia, mas agora têm de pagar a taxa de processamento. Jones Ntaukira, um viajante frequente de negócios do Malawi, expressou a sua surpresa e decepção, notando que as novas regras acrescentam um obstáculo desnecessário às suas frequentes viagens a Nairobi para reuniões. O processo de inscrição on-line e de espera de três dias pela aprovação é considerado oneroso e demorado.
Outro ponto de discórdia é a mudança nos requisitos para crianças. Anteriormente, crianças menores de 16 anos de vários países estavam isentas do pagamento de visto. No entanto, com o novo sistema ETA, esta isenção já não se aplica. Isto atraiu críticas dos viajantes, que argumentam que estas novas regras tornam o processo de visto mais complicado e caro para as famílias.
Os críticos da nova política questionam o seu impacto no turismo e especulam se irá dissuadir potenciais visitantes. O conselho de turismo do Quénia pretende atrair 5. 5 milhões de visitantes anuais nos próximos quatro anos, mas a introdução da ETA pode prejudicar este objectivo. O complexo processo de candidatura e as taxas a ele associadas podem desencorajar alguns viajantes, levando-os a escolher destinos alternativos. Muitos acreditam que a suposta liberalização das viagens é, na verdade, um dos regimes de vistos mais severos em África.
Também há preocupações de que este novo sistema possa ter repercussões para os viajantes quenianos. Se os países que actualmente oferecem aos cidadãos quenianos acesso irrestrito à entrada impuserem condições recíprocas, isso poderá limitar as suas opções de viagem. O receio é que isto possa criar mais barreiras para os quenianos interessados em explorar outros países.
No entanto, as autoridades quenianas defendem a ETA como um passo necessário para o país. Afirmam que promove viagens justas e fiáveis, ao mesmo tempo que aborda questões de segurança. O Ministério do Interior afirmou que o sistema ETA foi concebido para se alinhar com os interesses estratégicos e requisitos de segurança do Quénia. Além disso, os cidadãos dos países do bloco regional da Comunidade da África Oriental (EAC) estão actualmente isentos da ETA durante os próximos seis meses. No entanto, espera-se que eventualmente também sejam obrigados a solicitar a ETA.
Apesar da confusão e da reação negativa em torno da nova política de vistos, alguns esperam que ela possa ter um impacto positivo no longo prazo. Muthuri Kinyamu, cofundador da operadora turística queniana Turnup. Travel acredita que a intenção por trás das mudanças é tornar o Quênia um destino acessível e aberto, padronizando as tarifas. Embora ainda não se saibam todos os efeitos do sistema ETA, é evidente que a tentativa do governo queniano de simplificar os processos turísticos tocou num ponto nevrálgico entre os viajantes e os profissionais da indústria.