Dans une tournure surprenante des événements, les projets du Kenya visant à faciliter les voyages des touristes dans leur pays se sont retournés contre eux. Le gouvernement avait initialement annoncé qu’à partir de 2024, les touristes n’auraient plus besoin de visa pour entrer dans le pays. Cependant, après une inspection plus approfondie, il a été découvert que les visiteurs seraient désormais tenus de payer des frais d'autorisation de voyage électronique (ETA) de 34 $. Cette nouvelle politique a suscité l'indignation des voyageurs et pourrait avoir un impact significatif sur le tourisme au Kenya.
De nombreuses personnes ont exprimé leur frustration sur les réseaux sociaux, soulignant les inconvénients et les coûts supplémentaires associés à la nouvelle exigence d'heure d'arrivée prévue. Auparavant, les citoyens de certains pays bénéficiaient de la gratuité de l'entrée au Kenya, mais ils doivent désormais payer des frais de dossier. Jones Ntaukira, un voyageur d'affaires fréquent du Malawi, a exprimé sa surprise et sa déception, notant que les nouvelles règles ajoutent un obstacle inutile à ses fréquents voyages à Nairobi pour des réunions. Le processus consistant à postuler en ligne et à attendre trois jours pour l'approbation est considéré comme fastidieux et prend beaucoup de temps.
Un autre point de discorde est le changement des exigences pour les enfants. Auparavant, les enfants de moins de 16 ans originaires de plusieurs pays étaient exemptés du paiement du visa. Cependant, avec le nouveau système ETA, cette exonération ne s’applique plus. Cela a suscité des critiques de la part des voyageurs, qui estiment que ces nouvelles règles rendent le processus de visa plus compliqué et plus coûteux pour les familles.
Les critiques de la nouvelle politique remettent en question son impact sur le tourisme et se demandent si elle dissuadera les visiteurs potentiels. L'office du tourisme du Kenya vise à en attirer 5. 5 millions de visiteurs annuels au cours des quatre prochaines années, mais l'introduction de l'ETA pourrait entraver cet objectif. Le processus de demande complexe et les frais qui y sont associés pourraient décourager certains voyageurs et les amener à choisir des destinations alternatives. Beaucoup pensent que la prétendue libéralisation des voyages est en réalité l’un des régimes de visas les plus sévères d’Afrique.
On craint également que ce nouveau système puisse avoir des répercussions sur les voyageurs kenyans. Si les pays qui offrent actuellement aux citoyens kenyans un accès illimité à l’entrée imposent des conditions réciproques, cela pourrait limiter leurs options de voyage. La crainte est que cela puisse créer des obstacles supplémentaires pour les Kenyans désireux d’explorer d’autres pays.
Cependant, les autorités kenyanes défendent l'ETA comme une avancée nécessaire pour le pays. Ils affirment que cela favorise des voyages équitables et fiables, tout en répondant aux problèmes de sécurité. Le ministère de l'Intérieur a déclaré que le système ETA a été conçu pour s'aligner sur les intérêts stratégiques et les exigences de sécurité du Kenya. De plus, les citoyens des pays du bloc régional de la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC) sont actuellement exemptés de l’ETA pour les six prochains mois. Cependant, il est probable qu’ils devront éventuellement demander également l’ETA.
Malgré la confusion et les réactions négatives entourant la nouvelle politique des visas, certains espèrent qu'elle pourra avoir un impact positif à long terme. Muthuri Kinyamu, co-fondateur du tour opérateur kenyan Turnup. Travel estime que l'intention derrière les changements est de faire du Kenya une destination accessible et ouverte en standardisant les tarifs. Bien que tous les effets du système ETA restent à mesurer, il est clair que la tentative du gouvernement kenyan de rationaliser les processus touristiques a touché une corde sensible chez les voyageurs et les professionnels de l'industrie.