घटनाओं के एक आश्चर्यजनक मोड़ में, पर्यटकों के लिए अपने देश की यात्रा को आसान बनाने की केन्या की योजना विफल हो गई है। सरकार ने शुरू में घोषणा की कि 2024 से पर्यटकों को देश में प्रवेश करने के लिए वीजा की आवश्यकता नहीं होगी। हालाँकि, करीब से निरीक्षण करने पर, यह पता चला कि आगंतुकों को अब $34 इलेक्ट्रॉनिक यात्रा प्राधिकरण (ईटीए) शुल्क का भुगतान करना होगा। इस नई नीति से यात्रियों में आक्रोश फैल गया है और इससे केन्या में पर्यटन पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ने की संभावना है।
कई लोगों ने नई ईटीए आवश्यकता से जुड़ी असुविधा और अतिरिक्त लागत को उजागर करते हुए सोशल मीडिया पर अपनी निराशा व्यक्त की है। पहले, कुछ देशों के नागरिकों को केन्या में मुफ्त प्रवेश मिलता था, लेकिन अब उन्हें प्रोसेसिंग शुल्क का भुगतान करना होगा। मलावी से अक्सर व्यापार करने वाले यात्री जोन्स नटौकीरा ने आश्चर्य और निराशा व्यक्त की, यह देखते हुए कि नए नियम बैठकों के लिए नैरोबी की उनकी लगातार यात्राओं में एक अनावश्यक बाधा डालते हैं। ऑनलाइन आवेदन करने और अनुमोदन के लिए तीन दिनों तक इंतजार करने की प्रक्रिया को बोझिल और समय लेने वाली माना जाता है।
विवाद का एक अन्य मुद्दा बच्चों के लिए आवश्यकताओं में बदलाव है। पहले, कई देशों के 16 वर्ष से कम उम्र के बच्चों को वीज़ा के लिए भुगतान करने से छूट दी गई थी। हालाँकि, नई ईटीए प्रणाली के साथ, यह छूट अब लागू नहीं होती है। इसने यात्रियों की आलोचना की है, जो तर्क देते हैं कि ये नए नियम परिवारों के लिए वीज़ा प्रक्रिया को अधिक जटिल और महंगा बनाते हैं।
नई नीति के आलोचक पर्यटन पर इसके प्रभाव पर सवाल उठाते हैं और अनुमान लगाते हैं कि क्या यह संभावित आगंतुकों को रोक देगा। केन्या के पर्यटन बोर्ड का लक्ष्य 5 को आकर्षित करना है। अगले चार वर्षों में 50 लाख वार्षिक आगंतुक, लेकिन ईटीए की शुरूआत इस लक्ष्य में बाधा बन सकती है। जटिल आवेदन प्रक्रिया और उससे जुड़ी फीस कुछ यात्रियों को हतोत्साहित कर सकती है, जिससे वे वैकल्पिक गंतव्यों का चयन कर सकते हैं। कई लोगों का मानना है कि यात्रा का कथित उदारीकरण वास्तव में अफ्रीका में सबसे कठोर वीज़ा व्यवस्थाओं में से एक है।
ऐसी भी चिंताएँ हैं कि इस नई प्रणाली का केन्याई यात्रियों पर असर पड़ सकता है। यदि वे देश जो वर्तमान में केन्याई नागरिकों को प्रवेश के लिए अप्रतिबंधित पहुंच प्रदान करते हैं, पारस्परिक शर्तें लगाते हैं, तो यह उनके यात्रा विकल्पों को सीमित कर सकता है। डर यह है कि इससे अन्य देशों की खोज में उत्सुक केन्याई लोगों के लिए और बाधाएँ पैदा हो सकती हैं।
हालाँकि, केन्याई अधिकारी देश के लिए एक आवश्यक कदम के रूप में ईटीए का बचाव करते हैं। उनका दावा है कि यह सुरक्षा चिंताओं को दूर करते हुए निष्पक्ष और विश्वसनीय यात्रा को बढ़ावा देता है। आंतरिक मंत्रालय ने कहा कि ईटीए प्रणाली को केन्या के रणनीतिक हितों और सुरक्षा आवश्यकताओं के अनुरूप डिजाइन किया गया था। इसके अतिरिक्त, पूर्वी अफ्रीकी समुदाय (ईएसी) क्षेत्रीय ब्लॉक के देशों के नागरिकों को वर्तमान में अगले छह महीनों के लिए ईटीए से छूट दी गई है। हालाँकि, यह उम्मीद की जाती है कि अंततः उन्हें ईटीए के लिए भी आवेदन करना होगा।
नई वीज़ा नीति को लेकर भ्रम और प्रतिक्रिया के बावजूद, कुछ लोगों को उम्मीद है कि लंबे समय में इसका सकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है। मुथुरी किन्यामु, केन्याई टूर ऑपरेटर टर्नअप के सह-संस्थापक। ट्रैवल का मानना है कि बदलावों के पीछे का इरादा दरों को मानकीकृत करके केन्या को एक सुलभ और खुला गंतव्य बनाना है। हालांकि ईटीए प्रणाली का पूरा प्रभाव देखा जाना बाकी है, लेकिन यह स्पष्ट है कि पर्यटन प्रक्रियाओं को सुव्यवस्थित करने के केन्याई सरकार के प्रयास ने यात्रियों और उद्योग के पेशेवरों के बीच घबराहट पैदा कर दी है।